La Grande-Bretagne et l'Union européenne (UE) reprendront leurs négociations commerciales en face à face à Londres samedi, a déclaré vendredi le négociateur en chef du Brexit, David Frost.
"Je me réjouis d'accueillir le négociateur en chef de l'UE, Michel Barnier, et son équipe, à Londres, et de reprendre les discussions en face à face demain. Nous sommes heureux que tout le monde soit sain et sauf", a écrit M. Frost sur Twitter.
Ce commentaire intervient alors que la Grande-Bretagne et l'UE avaient suspendu leurs discussions à Bruxelles - et les avaient ensuite reprises virtuellement - après qu'un négociateur de l'UE avait été testé positif au COVID-19 la semaine dernière.
Les négociations sont dans une phase cruciale, car le temps presse pour les deux parties d'obtenir un accord avant l'expiration de la période de transition du Brexit, à la fin de cette année.
"Il est tard, mais un accord est encore possible, et je continuerai à négocier jusqu'à ce qu'il soit clair que ce n'est plus le cas. Mais pour qu'un accord soit possible, il doit respecter pleinement la souveraineté du Royaume-Uni", a déclaré M. Frost.
"Nous cherchons à parvenir à un accord sur cette base, permettant le nouveau départ de notre relation avec l'UE que, pour notre part, nous avons toujours souhaité. Nous continuerons à travailler dur pour l'obtenir - parce qu'un accord sur une autre base n'est pas possible", a-t-il tweeté.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a averti mercredi que l'UE est bien préparée à un "scénario sans accord", car des lacunes cruciales subsistent dans les négociations commerciales avec la Grande-Bretagne après sa décision du Brexit.
Faisant le point sur les négociations lors de la session plénière du Parlement européen, elle a déclaré que les prochains jours seront "décisifs".
"Je ne peux pas vous dire aujourd'hui si, au final, il y aura un accord", a-t-elle déclaré, ajoutant que l'UE fera tout ce qui est en son pouvoir pour parvenir à un accord, probablement de manière créative.
Au début de ce mois, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen et le Premier ministre britannique, Boris Johnson, ont déclaré, au terme d'une conversation téléphonique, que les deux parties "redoubleraient d'efforts" pour parvenir à un accord.
Les deux dirigeants ont eu des conversations téléphoniques à plusieurs reprises au lieu de discussions en face à face en raison de la pandémie de COVID-19. La Grande-Bretagne, de même que des pays comme la Chine, l'Allemagne, la Russie et les Etats-Unis, sont actuellement en pleine course contre la montre pour développer et essayer des vaccins contre le coronavirus.
La Grande-Bretagne et l'UE ont entamé leurs longues et laborieuses discussions post-Brexit en mars, après que la Grande-Bretagne a mis fin à son adhésion à l'UE le 31 janvier, en essayant de garantir un futur accord commercial avant l'expiration de la période de transition du Brexit.
