Les entreprises internet chinoises face au dilemme de l’internationalisation

Alors que la plateforme TikTok remporte un nombre croissant d’utilisateurs dans de nombreux marchés à l’étranger, les politiciens de certains pays cherchent toutes les opportunités pour trouver des défauts à cette application, invoquant la sécurité des données pour faire obstacle au développement de ses activités.

Ainsi, les Etats-Unis « envisagent » d’interdire TikTok et d’autres applications chinoises, a fait savoir lundi dernier le secrétaire d’Etat des Etats-Unis, Mike Pompeo. Au cours de ces dernières années, le pays n’a cessé de surveiller cette plateforme populaire de partage de vidéos.

« TikTok est dirigé par un PDG américain, avec des centaines d’employés et de cadres supérieurs travaillant à la sûreté, à la sécurité, au produit et à la politique publique ici aux Etats-Unis. Nous n’avons pas d’autres priorités plus importantes que de promouvoir une expérience sûre et sécurisée de l’application pour nos utilisateurs. […] Nous n’avons jamais transmis de données utilisateurs au gouvernement chinois et nous ne le ferions pas si on nous le demandait », a déclaré un porte-parole de TikTok. 

Une personne proche de ByteDance, la société mère possédant TikTok, explique que l’entreprise a multiplié ses efforts pour développer ses produits à l’étranger et localiser ses opérations autant que possible, afin de devenir une entreprise réellement transnationale.

Ma Jihua, un analyste du secteur internet, note que l’une des principales raisons pour laquelle cette « licorne » (une startup valorisée à plus d’un milliard de dollars) chinoise s’est développée aussi rapidement réside dans la démarcation claire entre son activité sinophone Douyin en Chine et son activité TikTok sur les marchés étrangers.

« De l’emploi au stockage des données critiques en passant par la génération de contenus, [ByteDance] a été très attentive à cette séparation », précise-t-il.

Au mois de mai, ByteDance a nommé l’ancien directeur de l’activité streaming de la Walt Disney Company, Kevin Mayer, au poste de PDG, marquant sa détermination à se développer sur le marché américain.

Selon un rapport de l’agence américaine Wallaroo Media publié au mois de juin, TikTok a enregistré une croissance rapide aux Etats-Unis et compte aujourd’hui quelque 65 millions d’utilisateurs mensuels actifs, contre 20 millions en novembre 2018. 

Les utilisateurs aux Etats-Unis ont dépensé près de 86,5 millions de dollars (76,8 millions d’euros), faisant du pays le deuxième marché le plus important pour TikTok du point de vue des revenus générés, indiquent les données de la société d’études de marché Sensor Tower.

En-dehors des Etats-Unis, d’autres pays sont également en train d’adopter des mesures discriminatoires contre l’application. 

TikTok affronte par exemple une pression de plus en plus forte en Australie, un mois seulement après l’ouverture de son premier bureau local. Le journal local Herald Sun a ainsi publié les commentaires d’un membre fédéral du Parlement australien sous couvert d’anonymat appelant à bannir l’application en Australie.

La semaine dernière, l’Inde a interdit 59 applications chinoises, incluant TikTok, Weibo et Wechat, dans un contexte de tensions frontalières croissantes entre les deux pays. D’après la société App Annie, TikTok était l’application la plus téléchargée en Inde sur le premier trimestre 2020, surpassant WhatsApp, Facebook et Instagram.

« L’attention dont TikTok a fait l’objet sur les marchés étrangers prouve d’une certaine façon son influence », fait remarquer Liu Dingding, un analyste du secteur basé à Beijing.

« Plus les mesures à l’encontre de TikTok seront restrictives, plus l’application finira par se renforcer », affirme-t-il, citant des géants technologiques américains comme Google et Facebook, qui ont dû opérer dans le cadre de réglementations gouvernementales strictes pendant de nombreuses années. 

« Les marchés étrangers comme les Etats-Unis, qui adoptent une attitude protectionniste et tendent à politiser les affaires et l’innovation technologique, finiront par prendre du retard », ajoute l’analyste.

Dans un autre registre, TikTok a décidé de suspendre les opérations de son application à Hong Kong « à la lumière des récents évènements », a fait savoir mardi un porte-parole de l’entreprise. Cependant, sa version chinoise Douyin va continuer à servir ses clients sur le marché hongkongais, a souligné le même jour Kelly Zhang Nan, la directrice des activités de ByteDance en Chine.