La société aérospatiale privée américaine SpaceX a procédé dimanche à un test d'éjection d'urgence en vol de la capsule spatiale Crew Dragon, afin de démontrer sa capacité à sortir les astronautes de danger au cas où un problème surviendrait pendant un lancement.
A 10h30 heure locale (15h30 GMT) en Floride, une fusée Falcon 9 transportant une capsule Crew Dragon habitée par deux mannequins a été lancée depuis le pas de tir 39A du centre spatial Kennedy de la NASA, a rapporté l'agence spatiale américaine.
Environ une minute et demie après le décollage, les moteurs du premier étage de la fusée se sont arrêtés, et les propulseurs SuperDraco de la capsule Crew Dragon se sont allumés pour une manoeuvre d'éjection d'urgence. La capsule a été catapultée au loin, tandis que la fusée se disloquait au-dessus de l'océan Atlantique.
Environ cinq minutes après le décollage, les deux flotteurs et les quatre parachutes principaux de la capsule se sont déployés, et la capsule a atterri en douceur dans l'océan Atlantique neuf minutes après le décollage de la fusée.
Cette démonstration était conçue pour fournir à la NASA les données dont elle avait besoin pour autoriser la capsule Crew Dragon à transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale (ISS).
La NASA a en effet passé un contrat avec SpaceX et Boeing pour construire des capsules spatiales de fabrication américaine capables d'amener des astronautes jusqu'à l'ISS, ce qui permettrait de mettre fin à la dépendance des Etats-Unis à l'égard des engins spatiaux russes Soyouz pour le transport de leurs équipages.
Le premier lancement d'une capsule Crew Dragon habitée devrait avoir lieu dès le premier trimestre de cette année.
