Essex : les 39 victimes de nationalité chinoise

Jeudi, les internautes chinois ont exprimé leur accablement, après que la police britannique a confirmé la nationalité chinoise des 39 personnes retrouvées mortes dans un camion réfrigéré dans l’Essex.

Au moment de la rédaction de cet article, cette information avait recueilli plus de 610 millions de vues et quelque 149000 commentaires sur Sina Weibo. 

Les internautes ont exprimé leurs condoléances pour les victimes et appelé à une enquête approfondie. Un grand nombre d’entre eux se sont demandé d’où venaient les victimes et pourquoi celles-ci se trouvaient dans ce camion.

L’Ambassade de Chine à Londres a indiqué qu’elle restait en contact étroit avec la police britannique pour « éclaircir et confirmer la situation ». Dans un précédent communiqué publié jeudi, l’ambassade avait annoncé avoir lu les rapports « le cœur lourd ». 

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a fait savoir en ligne que le ministère était en train de vérifier les rapports et que rien de plus ne pouvait être communiqué pour le moment.

Les corps des victimes ont été découverts mercredi dans un camion réfrigéré situé dans une zone industrielle proche de Londres, rapportait jeudi la chaîne ITV News. 

Alors que les premiers rapports avaient fait état d’un mineur parmi les victimes, la police de l’Essex a confirmé que celles-ci étaient toutes adultes, comptant 31 hommes et 8 femmes.

Dans un communiqué publié jeudi, la police de l’Essex a déclaré qu’elle s’efforçait de rassembler les éléments de cette affaire constituant « la plus grande enquête pour meurtre dans l’histoire de [son] service ». Elle a ajouté procéder à une enquête complète et minutieuse, ce qui signifie qu’elle pourrait « ne pas avoir toutes les réponses de façon immédiate ».

La National Crime Agency (NCA) britannique a précisé qu’elle travaillait en partenariat notamment avec la police de l’Essex et les officiers de l’Immigration pour apporter un soutien spécialisé, afin d’« identifier le plus rapidement possible et prendre des mesures contre tout groupe criminel organisé [impliqué dans cette affaire] ».

D’après les détectives, la partie remorquée contenant les victimes est arrivée mercredi vers 12 h30 à Purfleet au Royaume-Uni, en provenance de Zeebrugges en Belgique. La partie avant provenait quant à elle d’Irlande du Nord. Son conducteur Mo Robinson, un Irlandais du Nord âgé de 25 ans, a été placé en garde à vue. 

Selon le Mirror, la température de la remorque pourrait avoir atteint les -25 °C et les 39 victimes seraient mortes de froid.

« Je suis horrifié et profondément attristé de la découverte de 39 corps dans un camion au Royaume-Uni. [...] Les responsables doivent être promptement traduits en justice », s’est exprimé mercredi sur Twitter le secrétaire-général des Nations unies, António Guterres.

Les atrocités d’un trafic

Ce drame fait écho à une précédente affaire de traite d’êtres humains impliquant des citoyens chinois.

En 2000, les corps de 58 immigrants illégaux chinois avaient été découverts dans un camion à Douvres. Le véhicule avait également fait le trajet depuis Zeebrugge par la route et il avait été confirmé qu’il faisait partie du réseau de contrebande d’un gang chinois.

D’après Liu Guofu, un expert en droit de l’immigration à l’Institut de technologie de Beijing, les voyages à l’étranger sont de plus en plus accessibles pour les citoyens chinois, apportant des opportunités pour ceux qui cherchent à émigrer illégalement.

« Les immigrants illégaux travaillent généralement dans la construction, la restauration ou des ateliers clandestins, et les femmes sont parfois contraintes de se prostituer », explique-t-il.

L’immigration illégale depuis la Chine vers les autres pays a globalement décliné ces dernières années. « Cependant, un certain nombre de personnes continuent de s’introduire clandestinement au Royaume-Uni et cette affaire dans l’Essex pourrait n’être que la partie émergée de l’iceberg », souligne Liu Guofu. 

D’après Wang Yiwei, le directeur de l’Institut des affaires internationales à l’Université Renmin de Chine, « certaines forces pensent qu’elles pourraient avoir des opportunités à entrer au Royaume-Uni dans la situation chaotique du Brexit ».

Derrière ces immigrants illégaux se trouve « une chaîne complète de passage de clandestins », affirme-t-il.

Au mois d’octobre, plus de dix Chinois partis clandestinement de la province orientale chinoise de Fujian sont morts dans un naufrage dans les Caraïbes.

En 2016, un article du Chinese Weekly citait un immigrant illégal à Portsmouth, selon qui le passage clandestin au Royaume-Uni coûtait 290000 yuans (près de 37000 €) en 2008. 

De nombreux immigrants chinois tentent d’émigrer clandestinement à partir du Fujian, généralement pour atteindre les Etats-Unis, le Royaume-Uni, les pays d’Europe de l’Ouest ou encore le Japon.