Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a envoyé jeudi une offrande rituelle au sanctuaire de Yasukuni, dédié aux personnes mortes au cours de plusieurs conflits modernes, une grande partie étant des criminels japonais de la Seconde Guerre mondiale.
Cette démarche du Premier ministre japonais intervient alors que le sanctuaire controversé débute son festival d'automne de quatre jours.
M. Abe, en dépit de son envoi d'un cadeau rituel, n'ira probablement pas visiter le sanctuaire en personne.
Il doit par ailleurs se rendre dans le nord-est du Japon, région la plus gravement touchée par le passage d'un puissant typhon le week-end dernier, afin de faire le point sur l'ampleur des dégâts.
Cependant, Seiichi Eto, ministre en charge des Affaires d'Okinawa et des Territoires du Nord, a choisi jeudi de visiter le sanctuaire de Yasukuni en personne, soit le premier déplacement du genre effectué par un ministre du cabinet depuis plus de deux ans.
Le sanctuaire shintoïste controversé a depuis longtemps été une source de frictions diplomatiques entre le Japon et les pays voisins victimes de la guerre, qui le considèrent comme un symbole du militarisme passé de l'archipel nippon.
Entre autres défunts, ce sanctuaire consacre 14 criminels de guerre de classe A parmi les 2,5 millions de morts japonais de la Seconde Guerre mondiale.
Les visites et les offrandes rituelles faites en personne ou par procuration au sanctuaire par les dirigeants japonais ont toujours suscité de vives critiques de la part de la Chine et de la Corée du Sud, ainsi que des autres pays brutalisés par le Japon pendant le conflit mondial.
M. Abe a toujours envoyé une offrande rituelle au sanctuaire de Yasukuni lors des festivals de printemps et d'automne qui y sont célébrés chaque année depuis l'entrée en fonctions de son administration actuelle en 2012.
Le Premier ministre japonais s'est rendu pour la dernière fois en personne à ce sanctuaire controversé en décembre 2013, visite qui a été fermement condamnée par la Chine et la Corée du Sud, ainsi que par les Etats-Unis, qui s'étaient alors déclarés déçus par la décision de M. Abe.
