Ignorant à la fois tous les signaux du marché et le bon sens économique le plus élémentaire, le département américain du Trésor a accusé lundi la Chine de manipuler sa devise.
Après l'annonce par Washington de son intention d'imposer de nouveaux droits de douane de 10 % sur 300 milliards de dollars américains de marchandises chinoises à compter du 1er septembre, les marchés financiers mondiaux ont subi une onde de choc qui a provoqué d'importantes turbulences sur les marchés de change.
Le récent affaiblissement de la monnaie chinoise, qui a franchi la barre des sept yuans pour un dollar américain, est imputable à des facteurs tels que les mesures protectionnistes unilatérales de Washington et la perspective de nouveaux droits de douane sur les produits chinois exportés vers les Etats-Unis.
Il y a un peu plus de deux mois, l'administration américaine avait pourtant clairement conclu qu'aucun des principaux partenaires commerciaux des Etats-Unis n'avait manipulé sa devise l'an dernier.
Le revirement brutal opéré lundi survient alors même que le département du Trésor s'apprête à mettre à jour son rapport semestriel sur les politiques de taux de change internationales, si bien que beaucoup estiment qu'il s'agit là d'une nouvelle tentative de faire pression sur la Chine.
Jusqu'à présent, la banque centrale chinoise - la Banque populaire de Chine (BPC) - s'est montrée confiante quant à sa capacité à maintenir le yuan à un taux relativement stable.
Au lieu de tout faire pour empêcher la valeur du yuan de passer au-dessus du seuil symbolique des sept yuans pour un dollar, la BPC permet au contraire au taux de change de fluctuer en fonction du marché, ce qui atteste de sa confiance dans la stabilité à long terme du yuan.
Malgré son affaiblissement face au dollar américain, le yuan reste par ailleurs fondamentalement stable ; sa dépréciation est en fait bien inférieure à celle du won coréen, du peso argentin ou de la livre turque, ce qui en fait une monnaie relativement stable parmi les devises des marchés émergents.
Le taux de change du yuan est en outre soutenu par les solides fondamentaux économiques de la Chine, comme sa forte résilience économique, sa stabilité budgétaire, des risques financiers sous contrôle, des mouvements de capitaux transfrontaliers équilibrés, et des réserves de change suffisantes, selon la BPC.
La Chine continuera à respecter les promesses en se conformant à un système de taux de change déterminé par le marché, a déclaré le gouverneur de la BPC, Yi Gang.
Accuser la Chine de manipuler sa devise à des fins politiques est aussi imprudent qu'irresponsable ; de tels propos ne feront que renforcer les tensions commerciales déjà très fortes qui règnent entre les Etats-Unis et la Chine, et insuffleront de nouvelles incertitudes sur les marchés financiers mondiaux.
En tant que première économie mondiale et que pays émetteur de la principale monnaie de réserve du monde, les Etats-Unis ont pour responsabilité de protéger le système financier et monétaire international, et de s'efforcer d'empêcher de nouvelles turbulences financières et un ralentissement économique mondial.
