La Maison Blanche a officiellement nommé lundi Mark Esper en tant que ministre de la Défense, tentant avec difficulté de pourvoir la direction du Pentagone resté vacante depuis plus de six mois.
La lettre de nomination a été envoyée lundi après-midi au Sénat, à la veille d'une audience sur la confirmation de la nomination de M. Esper. Ce dernier, qui a servi de ministre de la Défense par intérim, n'assurera plus ce poste pendant sa nomination, à laquelle il devra donner suite dès jeudi.
Richard Spencer, secrétaire à la Marine, sera chargé de diriger temporairement le Pentagone en attendant la confirmation du Sénat.
Depuis la démission de l'ancien ministre de la Défense James Mattis en décembre dernier, le Pentagone a passé la plus longue période de son histoire sans personne officiellement à sa tête.
Patrick Shanahan, ancien haut responsable de Boeing qui était devenu en janvier dernier le ministre par interim, avait décidé de ne pas poursuivre le processus de sa confirmation à ce poste suite à la révélation d'antécédents de violences familiales.
M. Esper, alors secrétaire à l'Armée de Terre, avait été désigné comme candidat à la place de M. Shanahan.
Il est âgé de 55 ans, diplômé de West Point, et a combattu pendant la guerre du Golfe. Sa carrière comprend des postes allant du gouvernement aux groupes de réflexion, en passant par le secteur privé.
