Un important incendie s'est déclaré à 18h45 (heure locale) ce lundi dans les combles de la cathédrale de Notre-Dame de Paris, et les sapeurs-pompiers sont parvenus à circonscrire les flammes vers 23h. Ces dernières étaient alors toujours actives mais leur intensité avait fortement baissé. Les échelles des pompiers ne pouvaient atteindre que 30 mètres de haut tandis que les murs de la cathédrale font plus de 80 mètres, limitant fortement la portée des lances à eau pourtant à l'œuvre durant des heures.

Les sapeurs-pompiers se relayaient pour refroidir le bâtiment, et les œuvres d'art les plus précieuses ont été mises à l'abri tandis que les secours s’efforçaient au rez-de-chaussée d’extraire les objets et autres tableaux qu'abritait la cathédrale.

La structure globale de l'édifice a été sauvée ainsi que ses deux tours emblématiques mais les deux tiers de la toiture ont été détruits, dont la charpente en bois.

« La structure de l'édifice est sauvée et préservée dans sa globalité », a confirmé le secrétaire d'Etat à l'Intérieur Laurent Nuñez peu avant 23h lors d'un point presse sur les lieux du drame.

Interrogé sur les dégâts, le général Jean-Claude Gallet, commandant des sapeurs-pompiers de Paris, a affirmé que ceux-ci sont importants : « la toiture a été ravagée sur les 2 tiers (…) Il y a 400 pompiers qui vont être relevés dans la nuit pour qu'il n'y ait aucune interruption dans les secours. (…) Il y a un seul blessé sérieux chez les sapeurs-pompiers (...) Les conditions d'intervention sont difficiles, la nuit est tombée et des risques de chute restent importants », a-t-il ajouté.

Le président français Emmanuel Macron, qui devait s’exprimer ce lundi soir et faire des annonces en réponse à la crise des « gilets jaunes », a décidé de reporter son allocution à mardi. Il s’est rendu sur place avec le Premier ministre Edouard Philippe.

« Cette cathédrale nous la rebâtirons tous ensemble », a déclaré M. Macron lors d'une prise de parole devant l'édifice.

« Je m'y engage dès demain, une souscription sera lancée au-delà de nos frontières, nous ferons appel aux plus grands talents et nous rebâtirons Notre-Dame parce que c'est que les Français attendent, parce que c'est notre histoire », a affirmé le chef de l'Etat.

« Ce qui s'est passé ce soir à Paris dans cette cathédrale est évidemment un terrible drame et je veux avoir une pensée et des remerciements pour les sapeurs-pompiers de Paris. Près de 500 d'entre eux se battent et ils le font avec un courage extrême et je veux leur dire les remerciements de la Nation toute entière », a expliqué Emmanuel Macron.

« Grâce à l'engagement des services de l'Etat, de la mairie de Paris et du personnel de Notre-Dame, le pire a été évité (...) Grâce à leur courage, la façade et les deux tours ne se sont pas effondrées », a ajouté le président.

La famille Pinault, via sa société d'investissement Artemis, a décidé de débloquer 100 millions d’euros pour Notre-Dame de Paris, a annoncé François-Henri Pinault lundi soir. 

Artemis est le bras armé de l'empire fondé par M. Pinault, aujourd'hui âgé de 82 ans et troisième fortune de France. Autodidacte, François Pinault est devenu un influent collectionneur d'art contemporain dans le monde après avoir été l'un des plus puissants entrepreneurs du pays.

La Fondation du patrimoine a également mis en place un site dès lundi soir pour lancer un appel international aux dons.

Une enquête judiciaire a été ouverte pour « destruction involontaire par incendie », ce qui semble exclure le motif criminel. Selon plusieurs médias français, un court-circuit électrique au niveau des combles en travaux pourrait être à l'origine du drame.

L’incendie a fortement attiré l’attention des internautes chinois, pour qui le monument est un symbole emblématique de Paris et de la France dans son ensemble. Jusqu’à 8h30 à Beijing, le thème « Incendie de Notre-Dame de Paris » sur le réseau social chinois Weibo avait été lu 220 millions de fois par les internautes et avait reçu 93 000 commentaires.

Quelques internautes ont fait part de leur tristesse en endentant la nouvelle de cette tragédie : « C’est un grand regret, je n’ai pas encore eu la chance d’y aller ». « Quasimodo a perdu la femme qu’il aimait, et a maintenant perdu ses cloches ». « La cathédrale a survécu à la Seconde Guerre mondiale, mais a été détruite lors d’une campagne de rénovation, c’est incroyable... ».