Les commerçants du Wisconsin en quête de croissance sur le marché chinois (REPORTAGE)

L'Etat américain du Wisconsin a exporté 491 millions de dollars de services en Chine en 2016, marquant une croissance exponentielle de 417% par rapport à 2007, selon le Conseil commercial sino-américain. Quant aux marchandises, il a exporté 1,9 milliard de dollars dans le pays asiatique en 2017, soit 35% de plus qu'en 2008, ce qui fait de la Chine le troisième plus gros importateur de l'Etat après le Canada et le Mexique.

Parmi les exploitants agricoles exportateurs de l'Etat, on peut citer la famille Baumann, qui produit et vend du ginseng. Kirk Baumann, qui dirige avec son frère Kraig la plus grande exploitation de ginseng de l'Etat, s'est rendu à de nombreuses reprises en Chine depuis 2002 afin de promouvoir le ginseng du Wisconsin.

"L'année dernière, nous avons produit environ 91.000 kilos de ginseng et en avons exporté près de 81.650 kilos à nos clients en Chine", a déclaré Kirk Baumann à Xinhua. Celui-ci est optimiste sur les perspectives de vente en Chine pour cette année, d'autant plus que les grands groupes pharmaceutiques commencent à s'intéresser au ginseng américain.

Jiang Mingtao, également producteur de ginseng dans le Wisconsin, a lancé Marathon Ginseng International Inc. en 2010 et a fait son entrée sur le marché chinois dès 2012. En 2015, l'entreprise avait déjà exporté la moitié de sa production en Chine via la plate-forme de commerce SMG-CJ Homeshopping de Shanghai. Elle a ouvert une filiale à Beijing en mai dernier et prévoit d'en ouvrir prochainement une autre dans la zone de libre-échange de Chongqing.

M. Jiang a participé au début du mois à la première édition de l'Exposition internationale des importations de la Chine (CIIE) à Shanghai pour présenter des cosmétiques et liqueurs de ginseng ou encore des toniques faits à partir d'extraits de ginseng, et a signé de nombreux accords de coopération.

En 2017, le Wisconsin a exporté 30 millions de dollars de ginseng dont 14 millions rien qu'en Chine, où les exportations ont connu une hausse de 16% par rapport à 2016. Mais ce n'est pas le seul secteur qui cherche à se développer sur le marché chinois.

Sartori Cheese, une entreprise familiale basée à Plymouth dans l'est de "l'Etat des produits laitiers", est en tête de son secteur pour ce qui est de proposer aux clients chinois des fromages mêlant traditions européennes et caractéristiques du Wisconsin.

L'Etat fait plus de 600 variétés de fromage pour 27% de la production américaine. En 2017, il a produit près de 1,5 million de tonnes de fromage mais n'en a exporté que 2 à 3%, entre autres en Chine où les exportations de produits laitiers de l'Etat ont bondi de 70%, selon le département de l'agriculture du Wisconsin.

Selon John Umhoefer, président de l'Association des fromagers du Wisconsin, les Chinois portent un intérêt croissant pour les différentes saveurs du monde et vont certainement vouloir décourvir la gastronomie américaine au-delà de la pizza et du hamburger.

A la périphérie de l'industrie laitière en elle-même, la société W.D. Hoard & Sons de Fort Atkinson publie depuis 1885 le magazine Hoard's Dairyman et a sorti le 17 juillet dernier le premier numéro de sa nouvelle édition chinoise, afin de fournir à la Chine des supports de réflexion sur la recherche et les solutions agricoles pratiques du secteur des produits laitiers.

Kaitlyn Riley, ambassadrice 2018 du Wisconsin pour l'agriculture, a indiqué que son Etat recherche en permanence "de nouveaux marchés nationaux et internationaux pour nos produits de haute qualité" et qu'elle serait ravie de "rencontrer les personnes qui contribuent à la croissance de notre industrie agricole".