Le Prix Nobel de chimie 2018 attribué à Frances H. Arnold, George P. Smith et Gregory P. Winter

Les scientifiques Frances Arnold, George Smith et Gregory Winter ont remporté le prix Nobel de chimie 2018 pour leurs travaux de recherche utilisant l'évolution dirigée pour produire des enzymes et des anticorps destinés à de nouveaux produits chimiques et pharmaceutiques, a annoncé mercredi le comité attribuant la récompense.

Frances Arnold, cinquième femme seulement à remporter un prix Nobel de chimie, a reçu la moitié du prix de 9 millions de couronnes suédoises (865 000 euros), tandis que son compatriote américain Smith et le Britannique Sir Gregory P. Winter se sont partagés l'autre moitié.

« Les lauréats du Prix Nobel de chimie de cette année ont été inspirés par le pouvoir de l'évolution et ont utilisé les mêmes principes -changement génétique et sélection- pour développer des protéines qui résolvent les problèmes chimiques de l'homme », a déclaré l'Académie royale des sciences de Suède dans un communiqué.

Frances Arnold est la deuxième femme à remporter un prix Nobel cette année après la Canadienne Donna Strickland, qui a partagé le Prix de physique mardi avec l’Américain Arthur Ashkin et le Français Gérard Mourou.

Elle a notamment développé des utilisations d'enzymes, en particulier la fabrication de substances chimiques, telles que les produits pharmaceutiques, plus respectueuse de l'environnement, ainsi que la production de carburants renouvelables pour un secteur des transports plus écologique.

De son côté, George P. Smith a développé une méthode utilisant un virus qui infecte les bactéries pour produire de nouvelles protéines, tandis que Gregory P. Winter a utilisé la même méthode pour une évolution dirigée des anticorps, dans le but de produire de nouveaux produits pharmaceutiques.