Après avoir quitté le confort habituel des salles de réunion et centres de conférences, dix chercheurs de cinq think tanks chinois se sont retrouvés dans les champs de maïs, à la rencontre des propriétaires de la ferme Kimberly dans l’Iowa.

Leur tournée du Midwest vise à rencontrer ceux qui assurent de manière concrète le commerce sino-américain, en particulier dans le secteur agricole.

« Autrefois, nous aurions probablement rencontré des gens dans un bureau, mais cela ne nous aide pas à comprendre les problèmes quotidiens. C’est pourquoi lors de cette visite, je pense que nous avons trouvé un moyen efficace de résoudre certains problèmes », a déclaré Wei Jianguo, vice-président du Centre chinois pour les échanges économiques internationaux et ancien vice-ministre du Commerce.

La ferme Kimberly est située à une cinquantaine de kilomètres de Des Moines, la capitale de l'Iowa. Xi Jinping, alors vice-président, l’avait visitée en 2012. Cette ferme primée sert de vitrine à l’agriculture locale, et accueille des visiteurs du monde entier.

L'arrivée des experts chinois a également donné au propriétaire de la ferme, Grant Kimberly, l'occasion d'en apprendre davantage sur la Chine.

« J'aimerais poser une question sur la prochaine génération de personnes engagées dans l’agriculture en Chine. Je sais que c'est un mode de vie difficile. Y at-il un moyen de continuer d’attirer les jeunes dans le secteur ? Avez-vous des programmes ou des objectifs en ce sens en Chine ? » a-t-il demandé.

Après leur visite de la ferme, les experts chinois participeront à un forum avec leurs homologues américains à la World Food Prize Foundation à Des Moines. Ils discuteront notamment des relations sino-américaines, du commerce bilatéral et des échanges régionaux.

J. Stapleton Roy, ancien ambassadeur des Etats-Unis en Chine, a estimé que cette visite au cœur du pays marque une nouvelle étape dans l'essor des échanges entre les think tanks chinois et américains.

« Je pense qu'il est très important pour les groupes de réflexion de ne pas simplement se rendre dans les capitales ou dans nos grandes villes universitaires, de ne pas rester dans une tour d'ivoire. Il faut sortir et visiter nos deux grands pays », a déclaré M. Roy, également directeur et fondateur émérite de l'Institut Kissinger sur la Chine et les Etats-Unis du Centre Wilson à Washington DC.

M. Roy a déclaré que des liens plus solides dans l'agriculture sont de plus en plus importants, car le secteur est crucial pour la Chine comme pour les Etats-Unis.