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Curiosity : des molécules organiques détectées sur Mars

French.china.org.cn | Mis à jour le 19. 12. 2014 | Mots clés : Curiosity, Mars


En ce moment, le rover Curiosity enchaîne les découvertes sur Mars. Il y a peu, la NASA avait en effet indiqué que le cratère de Gale, où se trouve le robot, avait vraisemblablement été un immense lac par le passé. Ce sont désormais des émanations de méthane qui ont été détectées sur la planète rouge et qui pourraient, selon la NASA, provenir de molécules organiques. Si le robot Curiosity n'a pas trouvé de traces de vie proprement dite, ces mesures montrent qu'il y a des échanges entre le sol martien et son atmosphère, et qu'il y a peut-être eu un jour des conditions favorables à l'apparition de la vie

Un moment assez fort dans l'exploration de Mars a eu lieu à San Francisco durant de la conférence de l'AGU (Union géologique américaine), lorsque des scientifiques de la NASA ont rendu publics des résultats d'analyses du robot Curiosity montrant la présence de molécules organiques à la surface et dans l'atmosphère de la planète rouge, notamment du méthane et d'autres composés, dont du chlorobenzène.

Il ne faut cependant pas tirer de conclusions trop rapides et confondre molécules organiques et molécules biologiques. Les premières sont des composants à base de carbone, qui certes peuvent être utilisées comme « briques », ou encore de sources d'énergie pour la vie, mais ne sont pas pour autant vivantes, contrairement aux secondes.

Il n'en demeure pas moins que la matière organique trouvée par Curiosity marque une étape importante dans la connaissance de la planète Mars. Le méthane peut provenir de différentes sources, notamment de l'action des rayons solaires sur les molécules présentes à la surface de Mars. Le fond diffus de méthane dans l'atmosphère martienne est relativement faible, mais là, Curiosity a détecté des pics de méthane à deux mois d'intervalle, qui représentent des quantités dix fois supérieures au méthane habituellement présent.

Selon les chercheurs, il s'agit probablement d'une petite source, pas très éloignée de là où se trouve Curiosity, dans le cratère de Gale. C'est ce même cratère qui aurait hébergé un lac dans un lointain passé.

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Source: french.china.org.cn

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