Le défunt chancellier ouest-allemand Willy Brandt est tombé à genoux il y a 43 ans devant le monument érigé en l'honneur des victimes du Soulèvement du ghetto de Varsovie de 1943, dans un acte de repentance spontané et authentique.

Le jour du Nouvel An est normalement un moment de joie et de célébration, de pause et de méditation, de réflexion et d'introspection.

Dans cette optique, il est particulièrement déconcertant de voir qu'alors que le monde entier se prépare à entrer dans une nouvelle année, le Premier ministre japonais Shinzo Abe éloigne son pays du bon côté de l'histoire.

Il y a moins d'une semaine, M. Abe a orchestré un acte scandaleux de provocation à l'endroit des autres nations d'Asie et du monde entier en visitant un sanctuaire controversé qui honore 14 criminels de guerre de classe A de la Seconde Guerre mondiale.

La grossière manoeuvre a constitué un déni éhonté des terribles atrocités commises par un Japon impérialiste dans le cadre d'un sombre chapitre de l'humanité, et un refus évident de faire face au passé et d'apprendre de l'histoire.

Le manque d'honnêteté historique de M. Abe fait contraste avec le courage et la vision du défunt chancellier ouest-allemand Willy Brandt, tombé à genoux il y a 43 ans devant le monument érigé en l'honneur des victimes du Soulèvement du ghetto de Varsovie de 1943, dans un acte de repentance spontané et authentique.

M. Brandt n'avait prononcé aucune parole, mais ses excuses silencieuses voulaient tout dire : l'Allemagne se repent de son passé, est décidée à rattraper le temps perdu, et est prête à regagner la confiance internationale dont elle a besoin pour passer à autre chose.

L'expression sincère de remords et la profonde réflexion de M. Brandt et d'autres dirigeants allemands ont ouvert la voie à l'acceptation de leur nation par la communauté internationale. Au moment où M. Brandt s'est mis à genoux, sa nation s'est relevée.

Manifestement, M. Abe n'a rien retiré de cette portion de l'histoire. Cédant aux demandes des éléments de plus en plus radicaux de la droite politique japonaise, il dirige le Japon sur un chemin dangereux de provocation et d'isolation.

M. Brandt avait jadis déclaré que ceux qui oublient l'histoire ont l'esprit dérangé. Les condamnations et les inquiétudes du monde entier en réponse à la visite de M. Abe au sanctuaire devraient être suffisamment puissantes pour injecter une bonne dose de sobriété au sein de la direction japonaise.

Poids lourd économique et politique, le Japon est tenu de jouer un rôle constructif dans les affaires régionales et mondiales. M. Abe et les politiciens japonais à la mentalité semblable devraient comprendre qu'ils ne font qu'accroître les incertitudes dans une région déjà volatile.

La paix mondiale et la stabilité régionale ont besoin d'un Japon honnête, qui se comporte adéquatement. Le peuple japonais et la communauté internationale devraient unir leurs efforts pour s'assurer que le Japon reprenne la bonne voie.