Des avocats chinois ont entamé une procédure devant un tribunal français pour faire ordonner à la maison Christie's de retirer d'une vente aux enchères deux pièces en bronze, d'intérêt historique national, pillées en Chine, ont déclaré vendredi ces avocats.

Un dépôt de plainte a été présenté jeudi soir devant un tribunal de Paris, quatre jours avant les enchères prévues du 23 au 25 à Paris, a révélé Liu Yang, chef d'un groupe d'environ 90 avocats.

Bernard Gomez, président de l'Association pour la Protection des arts chinois en Europe (APACE), a accepté d'être le garant de la propriété des deux têtes de bronze - une tête de lapin et une autre de rat, a-t-il dit.

Les reliques de la Dynastie des Qing (1644-1911) ornaient l'ancien palais d'été impérial de Yuanmingyuan. Elles ont été volées lorsque le palais a été pillé et brûlé par les troupes franco-britanniques durant la Seconde guerre de l'opium en 1860.

Les deux têtes appartiennent actuellement à la Fondation Yves Saint Laurent et ont été mises en vente par son compagnon Pierre Bergé.

"Si nous ne réussissons pas à avoir une décision légale en notre faveur, nous participerons aux enchères et déciderons après de la suite des évènements", a poursuivi Liu Yang.

Les avocats ont écrit à la maison Christie's la semaine dernière pour lui demander de retirer de la vente les deux bronzes et ils envisagent de traîner Pierre Bergé en justice si la maison Christie's les mettait aux enchères. Mais Christie's a répondu qu'elle maintenait la vente comme prévu.

Selon la responsable des relations publiques de Christie's en Chine, Mme Chen Yan, les recettes provenant de tous les articles de la collection de Yves Saint Laurent et de Pierre Bergé seront utilisées à des fins caritatives.

Tous les objets, y compris les deux sculptures en bronze, possèdent des documents juridiques prouvant l'entière légalité de leur possession, a-t-elle expliqué.

Les spécialistes s'attendent à ce que les deux têtes de bronze se vendent de 8 à 10 millions d'euros chacune (environ 10,4 à 13 millions de dollars).

Liu Yang a révélé que le "Global Aixinjueluo Family Clan", une association enregistrée à Hong Kong, avait accepté de se porter partie civile. Aixinjueluo est le nom clanique des empereurs de la Dynastie des Qing.

Selon un communiqué de l'administration de l'ancien Palais d'été, le Yuanmingyuan, ces reliques d'intérêt historique ont été volées et doivent être rendues à la Chine qui en est incontestablement propriétaire.