Le président chinois Hu Jintao, en visite au Mali, a promis jeudi à Bamako d'augmenter l'aide de la Chine aux pays africains, d'annuler une partie de leurs dettes et de promouvoir les échanges commerciaux et les investissements entre la Chine et l'Afrique.

Il a fait cette promesse lors d'un entretien avec son homologue malien Amadou Toumani Touré, peu après son arrivée dans la capitale malienne, en provenance de Ryad.

C'est la première visite du président Hu Jintao au Mali. Le président Touré lui a réservé un accueil chaleureux qui a été marqué par une salve de vingt et un coups de canon.

Les relations entre la Chine et le Mali se développent de façon saine et stable depuis l'établissement de leurs relations diplomatiques en 1960. La coopération entre les deux pays a été notamment renforcée ces dernières années et dans les domaines tels que l'économie, le commerce, la culture et la santé.

Les échanges commerciaux sino-maliens ont atteint 200 millions de dollars pendant les dix premiers mois de 2008, ce qui représentait une hausse de 58% par rapport à la même période de l'année précédente.

Le Mali est la deuxième étape de l'actuelle tournée du président chinois à l'étranger. M. Hu, ayant visité l'Arabie saoudite, se rendra aussi dans trois autres pays africains, à savoir le Sénégal, la Tanzanie et l'île Maurice.

C'est aussi le deuxième déplacement du président Hu Jintao en Afrique depuis le sommet de Beijing du Forum sur la coopération Chine-Afrique tenu en novembre 2006, où le gouvernement chinois a annoncé huit mesures visant à stimuler les relations avec l'Afrique, mesures à mettre en oeuvre pendant une période de trois ans.

Le commerce entre la Chine et les pays africains s'est élevé à 106,8 milliards de dollars en 2008, contre 40 milliards en 2005, selon les statistiques du ministère chinois du Commerce.