La joueuse de tennis de table de renom, Ai Fukuhara, et la pop star Noriko Sakai, ont éré nommées jeudi 5 avril ambassadrices de bonne volonté de l'Année 2007 des échanges sportifs et culturels sino-japonais.

Fukuhara et Sakai participeront à presque toutes les activités importantes de cette année des échanges, qui a pour but d'améliorer la compréhension entre les peuples chinois et japonais, notamment entre les jeunes des deux pays, et d'accroitre les échanges bilatéraux, ont déclaré des responsables du comité exécutif japonais de l'année d'échanges.

Sous le thème "Donner une nouvelle image du Japon et du peuple japonais à la nouvelle génération chinoise", Fukuhara et Sakai ont été nommées en raison de leur image et de leur popularité en Chine, a indiqué le comité.

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a rencontré les deux ambassadrices de bonne volonté dans sa résidence officielle, les encourageant à travailler pour remplir leur honorable mission.

Il a déclaré qu'il voulait également travailler avec ces deux ambassadrices pour accroitre les échanges bilatéraux entre le Japon et la Chine.

Sakai est populaire en Chine et dans d'autres pays asiatiques depuis la fin des années '90. Selon une étude réalisée en 2006, Sakai est au sommet de la liste des personnalités féminines japonaises les plus appréciées des Chinois.

Fukuhura, qui parle couramment chinois, est devenue en 2005 la première étrangère à jouer dans le tournoi national chinois de tennis de table et a également été élue "une des huit plus belles joueuses de tennis de table du monde" par un site Internet chinois influent.