Le commerce sino-indien au col de Nathu La, où se trouve une ancienne route commerciale himalayenne, a repris jeudi 6 juillet après 44 ans de fermeture.

Une cérémonie s'est tenue jeudi matin à la passe de Nathu La, une localité située à 4545 mètres d'altitude entre l'Etat indien du Sikkim et la région autonome chinoise du Tibet, en présence de hauts responsables indiens et chinois.

Une délégation chinoise constituée d'une centaine de représentants commerciaux tibétains a traversé le col pour se rendre du côté indien, tandis qu'un groupe de 100 commerçants indiens est attendu au marché chinois de Renqinggang, à 10 km de Nathu La.

Le passage himalayen faisait partie de l'ancienne Route de la soie depuis des siècles. Au début du 20e siècle, le volume des échanges commerciaux transitant par ce point représentait 80% de l'ensemble du commerce des deux pays.

Pourtant, ce passage a été fermé à la suite du conflit frontalier entre les deux pays en 1962.

"Aujourd'hui, la frontière est ouverte pour le commerce, et nous souhaitons que la frontière soit ouverte sous peu aux touristes et à un service d'autobus entre Gangtok (chef-lieu du Sikkim) et Lhasa", chef-lieu du Tibet, a déclaré Sun Yuxi, ambassadeur chinois en Inde.

Après la réouverture, l'Inde exportera vers la Chine 29 catégories de marchandises, telles que des textiles, des cigarrettes, du thé, du riz et des herbes locales, tandis que la Chine vendra 15 catégories allant des chevaux aux moutons, en passant par des produits à base de yaks et la soie.