La Chine cherchera à signer le plus tôt possible un accord de libre-échange (ALE) avec le Conseil de coopération du Golfe (CCG), a déclaré mercredi le président chinois Hu Jintao, en visite en Arabie saoudite.

"L'ALE correspond aux intérêts fondamentaux à long-terme des deux parties et permettra d'aider à approfondir leur coopération mutuellement bénéfique et à réaliser leur développement commun", a indiqué le président Hu lors de son entretien à Riyad avec le secrétaire général du CCG, Abdel Rahmane al-Attiya.

"La Chinie agira activement afin de signer un tel accord au plus tôt", a dit M. Hu, arrivé mardi à Riyad dans le cadre d'une tournée en Asie et en Afrique.

Faisant écho à l'engagement du président Hu, le secrétaire général du CCG a promis de faire déployer des efforts pour conclure un ALE avec la Chine.

La Chine et le CCG ont lancé en juillet 2004 leurs négociations sur l'ALE, et le premier tour en a eu lieu en avril 2005.

Créé en 1981, le CCG regroupe l'Arabie saoudite, Bahreïn, les Emirats arabes unis, le Koweït, Oman et le Qatar.

"Le CCG est devenu un important partenaire économique, commercial et énergétique de la Chine", a rappelé M. Hu, appellant à la mise en opération d'un mécanisme de dialogue entre les deux parties.

La Chine et le CCG avaient tenu leur premier dialogue en mars 2005 à Beijing.

Il a par ailleurs exhorté les deux parties à poursuivre leur dialogue énergétique, à conjuguer leurs efforts pour maintenir la stabilité sur les marchés de l'énergie internationaux, et à entreprendre une coopération dans les secteurs non énergétiques.

S'agissant des investissements et des finances, M. Hu a indiqué que les hommes d'affaires devraient être couragés à élargir les investissements mutuels et à s'engager dans la construction d'infrastructures des deux parties.

Pour le président Hu, la Chine est disposée à renforcer la coordination et la coopération avec les Etats membres du CCG dans le secteur des finances afin de répondre aux impacts de la crise financière mondiale.

M. Hu a en outre appelé à élargir les échanges culturels et éducatifs pour consolider les fondements des relations bilatérales.

Se félicitant de la croissance des échanges commerciaux entre les deux parties, Abdel Rahmane al-Attiya Al-Attiya a affirmé : "Notre volume commercial est passé de 12 millards de dollars en 2002 à 80 milliards de dollars en 2008."

Malgré la crise financière internationale, les économies des Etats membres du CCG demeurent en bonne forme, a noté Abdel Rahmane al-Attiya Al-Attiya.

Les Etats membres du CCG souhaitent pour leur part approfondir leurs coopérations avec la Chine dans les secteurs des infrastructures, de l'agriculture et des petites et moyennes entreprises, a-t-il souligné.