La Chine et les Etats-Unis se sont querellés au sujet de questions commerciales, militaires et énergétiques. Mais, à la fin de l'année dernière, les dirigeants des deux pays ont décidé de mettre leurs divergences de côté et d'entamer un dialogue.

Selon deux officiels de l'administration Bush, dans une ambiance marquée par une franchise inhabituelle, le président de la Chine Hu Jintao a affirmé au président Bush des Etats-Unis que la lutte contre la corruption, la solution des problèmes relatifs aux régions rurales, au fossé croissant entre riches et pauvres et à la pollution de l'environnement occupaient presque tout son temps et que la Chine avait tant de problèmes intérieurs à régler qu'elle n'avait ni l'intention ni la capacité de défier le leadershipdes Etats-Unis dans les affaires internationales.

Ces gestes ont contribué à promouvoir les relations entre Hu et Bush, et font également partie des efforts de la Chine pour atténuer ou du moins détourner l'inquiétude des Américains à l'égard de la Chine.

Au moment où M. Hu effectue sa première visite en tant que Président à Washington, l'attention générale se porte sur la façon dont le dirigeant du pays le plus riche de la planète et le dirigeant du pays au développement le plus rapide vont parvenir à surmonter leurs divergences, alors même que leurs relations sont difficiles

Sur les questions épineuses, les deux dirigeants ont su faire preuve de franchise et de réalisme. Mais, a déclaré Michael Green, ancien responsable des affaires asiatiques au Conseil de sécurité nationale, « la Chine essaie aussi d'étendre son influence dans le monde ».

Contrairement à la « diplomatie du tennis de table » qui avait rapproché Nixon de Mao Zedong, les consultations répétées entre les deux pays sur les sujets qui fâchent ont fini par lasser les officiels des deux pays. Ces sujets comprennent entre autres la prolifération nucléaire (Iran et Corée du Nord), l'excédent commercial croissant de la Chine et la question taiwanaise. Aujourd'hui, les Etats-Unis et la Chine évitent de s'affronter : ils sont devenus tellement dépendants sur le plan politique, diplomatique et économique que ni l'un ni l'autre ne peut passer à l'action unilatéralement.

« Les élites chinoises responsables ne veulent pas provoquer une guerre contre les Etats-Unis », a déclaré Jin Canrong, spécialiste des Etats-Unis à l'Université du Peuple de Chine, mais elles ne se font aucune illusion sur le développement des relations entre les deux pays.

A Seattle, M. Hu invitera des hommes politiques et des intellectuels américains à discuter des relations bilatérales. Leurs échanges ne seront pas rendus publics dans le but d'encourager les deux parties à parler avec franchise. Les optimistes ont affirmé que ces efforts créeront un climat de confiance entre les deux pays et produiront plus d'effets que la propagande habituelle.

(Extraits d'un article du « New York Times » , 17 avril)