Le président chinois Hu Jintao est arrivé mardi 18 avril à Seattle, dans l'état américain de Washington, pour entamer sa première visite officielle aux Etats-Unis.

Seattle, première étape de la visite de quatre jours du président chinois, est un centre du commerce, de la culture et de la haute-technologie du nord-ouest américain, et une ville portuaire majeure pour les échanges trans-pacifiques et vers l'Asie.

A Seattle, le président Hu doit rencontrer des responsables locaux, visiter des installations de Microsoft et de Boeing, et prononcer un discours public.

Dans une déclaration écrite distribuée à son arrivée à l'aéroport, M. Hu s'est dit ravi de venir aux Etats-Unis à l'invitation du président américain George W. Bush, et il a souhaité présenter, au nom du peuple chinois, ses meilleurs souhaits à la population américaine.

M. Hu a également rappelé que ces dernières années, les échanges économiques et la coopération au bénéfice mutuel entre la Chine et l'Etat de Washington ainsi que Seattle, ont connu une expansion rapide, contribuant au développement des relations sino- américaines en général et aux échanges amicaux entre les deux peuples.

Les deux grands pays que sont la Chine et les Etats-Unis partagent de larges intérêts communs, ont une coopération établie sur une fondation solide, et endossent une responsabilité commune dans la promotion de la paix et du développement dans le monde.

"Une relation sino-américaine saine, stable et en croissance continue sera bénéfique pour les deux peuples, et favorisera la paix, la stabilité et la prospérité en Asie-Pacifique et dans le monde en général", a affirmé M. Hu dans sa déclaration écrite.

Grâce aux efforts conjoints des deux pays, a indiqué le président chinois, les relations sino-américaines connaissent "un rytme de croissance vigoureux".

Lors de sa visite à Seattle, à Washington et à l'université de Yale, M. Hu rencontrera des députés du Congrès, des responsables, des universitaires, des travailleurs et des étudiants, a fait savoir le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Yang Jiechi lors d'une conférence de presse vendredi dernier.

M. Yang a déclaré que le président Hu et son homologue américain George W. Bush, ainsi que d'autres dirigeants américains, échangeraient des points de vue "de manière approfondie" sur les relations bilatérales ainsi que sur des questions internationales et régionales majeures d'intérêt commun.

"Nous espérons que la visite de M. Hu encouragera les deux parties à examiner l'importance et la nécessité de développer les relations sino-américaines avec une hauteur stratégique et une perspective de long-terme", a-t-il dit.

Mercredi, le président chinois quittera Seattle pour Washington où il devra rencontrer jeudi le président Bush à la Maison Blanche. M. Hu devra également prononcer un discours vendredi à l'Université de Yale.

Dans l'ensemble, les relations sino-américaines ont connu un développement énergique ces denières années. Le commerce joue un rôle majeur dans ces relations, avec un commerce bilatéral chiffré à 211,63 milliards de dollars, mais la coopération entre les deux pays s'étend également à de nombreux domaines, dont les affaires régionales et internationales.

La Chine est désormais le troisième partenaire commercial et le quatrième marché d'exportations des Etats-Unis, qui est de son côté le deuxième partenaire commercial de la Chine. Les compagnies américaines représentent 50 milliards de dollars d'investissement en Chine, tandis que les compagnies américaines ont enregistré des ventes de plus de 75 milliards de dollars en Chine en 2004.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Liu Jianchao a déclaré la semaine dernière que l'objectif de la visite de M. Hu aux Etats-Unis était d'améliorer les échanges et la confiance mutuelle, et de renforcer le consensus et la coopération afin de promouvoir conjointement des relations de coopération constructives américano-chinoises.

Après la fin de sa visite aux Etats-Unis vendredi, le président Hu reprendra sa tournée de cinq pays, qui devra le conduire en Arabie saoudite, au Maroc, au Nigeria et au Kenya.