Le président français Jacques Chirac, en visite en Chine, a donné jeudi après-midi 26 octobre une conférence devant les étudiants de l'Université de Beijing.

Fondée en 1898, l'Université de Pékin, dans le nord-ouest de la capitale, est l'une des plus prestigieuses universités du monde. Lors de leurs visites en Chine, l'ancien président américain Bill Clinton et le président russe Vladimir Poutine y avaient également fait des conférences.

Jeudi matin, M. Chirac avait eu un entretien avec son homologue chinois Hu Jintao. Et ils avaient conjointement rencontré des jouranlistes.

La Chine et la France avaient signé jeudi matin à Beijing une déclaration conjointe et 14 accords de coopération concernant les secteurs de l'aviation, de l'énergie nucléaire, de la prévention de maladies contagieuses et autres.

Il s'agit de la quatrième visite en Chine de Chirac en tant que président français et de sa première fois à prononcer un discours dans cette université. En octobre 2004, il avait donné une conférence à l'université Tongji à Shanghai, centre industriel, commercial et financier de Chine.

Avant son départ pour la Chine, Chirac a déclaré : "Le partenariat avec la Chine est désormais au coeur de l'action extérieure de la France, parce que chacun sait que c'est ici, en Chine, que se joue une large part de l'avenir du monde".

"La Chine sait aussi qu'elle trouvera toujours en France des interlocuteurs indépendants désireux de travailler avec elle à un monde d'équilibre", a ajouté le président français lors d'une interview accordée lundi à Xinhua.

"Chirac a consacré la plupart de sa carrière politique à la promotion des relations sino-françaises et même s'il s'agit cette fois-ci de sa dernière visite en Chine, elle sera significative tant pour les relations bilatérales que pour les relations entre la Chine et l'UE", a indiqué Liu Jiansheng, expert des relations sino-françaises.

La visite du président français contribuera à promouvoir les relations économiques et commerciales entre les deux pays dans les domaines de l'aéronautique, de l'énergie nucléaire, du transport ferroviaire, des télécommunications et des services financiers. Une trentaine d'entrepreneurs, dont les responsables de Carrefour et d'Airbus, font partie de cette délégation.

Outre Beijing, Chirac se rendra aussi à Xi'an, capitale de la Chine antique dans la province du Shaanxi (nord-ouest), et à Wuhan, chef-lieu de la province du Hubei (centre) où il participera vendredi à la cérémonie de mise en chantier d'une deuxième usine PSA Peugeot-Citroën.