Depuis sa naissance en 1956, l'astronautique chinoise est pass�e par les �tapes de la production d'�quipements, de la r�forme et du redressement, est entr�e enfin sur le march� international. Actuellement, elle pr�sente une certaine envergure et atteint un bon niveau: un syst�me int�grant les recherches, la conception, la production et les essais a �t� �tabli; un centre de lancement d'engins spatiaux, capable de lancer des satellites de toutes sortes et des vaisseaux spatiaux habit�s de m�me qu'il relie le r�seau form� par les stations terrestres des diff�rentes r�gions et les navires-balises a �t� construit; un syst�me d'application destin� � plusieurs types de satellites a �t� �tabli et des rentabilit�s remarquables sociales et �conomiques ont �t� obtenues dans ce domaine; un syst�me de recherches sur les sciences spatiales d'un niveau �lev� a �t� fond� et des nouveaux succ�s y ont �t� enregistr�s; enfin un contingent de scientifiques et d'ing�nieurs posss�dant un haut niveau d'instruction et d'aptitudes techniques a �t� form�.

L'astronautique chinoise s'est d�velopp�e au moment d'une situation particuli�re du pays et dans des conditions historiques sp�cifiques: l'industrie de base �tait faible et le niveau scientifique et technique relativement bas. La Chine a d�ploy� des activit�s spatiales de fa�on ind�pendante et autonome, avec peu d'investissements et au bout d'une p�riode relativement courte, a fini par trouver une voie originale de d�veloppement s'adaptant � la situation r�elle du pays et a obtenu des succ�s importants. La Chine figure d�j� parmi les pays avanc�s dans beaucoup de domaines scientifiques importants comme la r�cup�ration de satellites, le lancement d'une fus�e unique avec plusieurs satellites, le combustible � basse temp�rature, la fus�e porteuse � propulseurs d'appoint, le lancement de satellites g�ostationnaires et les techniques de t�l�m�trie et de t�l�commande. Elle a obtenu �galement des succ�s importants dans les recherches sur les satellites de t�l�d�tection et de t�l�communication, leur fabrication et leur mise en application, les essais de vaisseau spatial habit� et les exp�rimentations de micro-gravit� spatiale.

Techniques spatiales

1. Satellites artificiels de la Terre. Le 24 avril 1970, la Chine a r�ussi � conduire des recherches, fabriquer et lancer son premier satellite Dongfanghong-1 (Orient rouge) et est devenu le cinqui�me pays du monde capable de faire cela de fa�on ind�pendante et autonome. Jusqu'en octobre 2000, elle a lanc� au total 47 satellites de toutes sortes, le taux de vols r�ussis �tait de plus de 90%. A l'heure actuelle, il y a en Chine quatre s�ries de satellites: les satellites de t�l�d�tection r�cup�rables, les satellites de t�l�communication et de radiodiffusion Dongfanghong, les satellites m�t�orologiques Fengyun (Vent et Nuages) et les satellites d'exploration scientifique et d'essais techniques Shijian (Pratique). La s�rie de satellites de d�tection des ressources terrestres Ziyuan (Ressources) va �tre constitu�e. La Chine est le troisi�me pays du monde � ma�triser les techniques de r�cup�ration de satellites et le taux de r�cup�rations r�ussies a atteint un niveau avanc� sur le plan international; elle est aussi le cinqui�me pays � conduire des recherches, fabriquer et lancer, de fa�on ind�pendante, le satellite g�ostationnaire de t�l�communication. Les satellites m�t�orologiques et de d�tection des ressources terrestres ont atteint le niveau des principales normes techniques internationales du d�but des ann�es 1990. Ces derni�res ann�es, la Chine a conduit des recherches pour 6 satellites m�t�orologiques, de t�l�communication et de d�tecion des ressources terrestres qu'elle a fabriqu�s et lanc�s. Apr�s leur mise en service, ces satellites qui travaillent et fonctionnent bien se sont r�v�l�s d'un bon rendement social et �conomique.

2. Fus�es porteuses. La Chine a conduit des recherches et fabriqu�, de fa�on ind�pendante et autonome, 12 types diff�rents de fus�es porteuses Changzheng (Longue Marche) qui sont capables de placer des satellites sur orbite proche de la Terre, sur orbite g�ostationnaire et sur orbite h�liosynchrone. La capacit� maximale de chargement de la s�rie de fus�es porteuses Changzheng atteint 9 200 kg sur orbite proche de la Terre et 5 100 kg sur orbite g�ostationnaire, ce qui peut satisfaire essentiellement les besoins de la client�le. Depuis que le gouvernement chinois a proclam� en 1985 que les lancements par la s�rie de fus�es porteuses Changzheng seraient commercialis�s, 27 satellites fabriqu�s � l'�tranger ont �t� plac�s dans l'espace extra-terrestre et la Chine a ainsi fourni, sur le march� international, une partie des services de lancement commercialis� des satellites. Actuellement, la s�rie de fus�es porteuses Changzheng a �t� lanc�e avec succ�s 63 fois. Du mois d'octobre 1996 au mois d'octobre 2000, 21 lancements de fus�es porteuses Changzheng ont �t� r�ussis.

3. Aires de lancement. La Chine a construit trois aires de lancement, une � Jiuquan, une � Xichang et une � Taiyuan, o� se sont effectu�s avec succ�s les vols exp�rimentaux de toutes sortes de fus�es porteuses et des lancements de satellites artificiels et de vaisseaux spatiaux exp�rimentaux. Les aires de lancement chinoises ont non seulement pour fonction de lancer des engins spatiaux chinois mais offrent aussi des services de lancement commercialis� et coop�rent sur le plan international dans ce domaine.

4. Stations de t�l�mesure et de contr�le. En Chine, a �t� form� un r�seau de t�l�mesure et de contr�le spatiaux int�grant stations de t�l�mesure terrestres et navires-balises, r�seau qui peut effectuer des missions dans ce domaine pour les satellites sur orbite proche de la Terre, les satellites sur orbite g�ostationnaire et les vaisseaux spatiaux exp�rimentaux. Le r�seau chinois dont les techniques ont atteint le niveau mondial avanc� peut partager les donn�es de t�l�mesure et de contr�le gr�ce � sa connexion au r�seau international.

5. Vaisseau spatial habit�. La Chine a commenc�, en 1992, � ex�cuter le projet de vaisseau spatial habit�. Elle a conduit des recherches pour des vaisseaux spatiaux habit�s et des fus�es porteuses fiables qu'elle a fabriqu�s, a entrepris des recherches sur la m�decine spatiale et les sciences de la vie dans l'espace et a s�lectionn� ses futurs cosmonautes. Elle a effectu� des recherches puis fabriqu� des �quipements d'essai pour la t�l�d�tection et les sciences spatiales. Du 20 au 21 novembre 1999, la Chine a lanc� et r�cup�r� avec succ�s son premier vaisseau spatial inhabit� exp�rimental Shenzhou, ce qui d�montre que la Chine ma�trise les techniques fondamentales pour le vaisseau spatial et qu'elle a fait un pas important dans ce domaine.

Application spatiale

La Chine met l'accent sur la recherche et la fabrication de diff�rentes sortes de satellites d'application ainsi que sur l'exploitation des techniques appliqu�es des satellites et a remport� des succ�s remarquables dans le domaine de t�l�d�tection, de t�l�communication et de guidage et localisation par satellite. Parmi les satellites pour lesquels la Chine a conduit des recherches et qu'elle a fabriqu�s, ceux de t�l�d�tection et de t�l�communication repr�sentent 71%. Ces satellites ont �t� largement utilis�s dans les divers secteurs �conomique, scientifique et technique, culturel et dans l'�dification de la d�fense nationale; leur rentabilit� sociale et �conomique est �vidente. Les d�partements chinois concern�s ont utilis� avec ardeur les satellites �trangers d'application dans le cadre de recherches technologiques appliqu�es et ont obtenu de bons r�sultats.

1. T�l�d�tection par satellite. Au d�but des ann�es 1970, la Chine a commenc� � utiliser des satellites de t�l�d�tection chinois et �trangers et a men� des recherches pour leur exploitation et le d�veloppement des techniques appliqu�es; ceux-ci ont �t� largement utilis�s dans les domaines m�t�orologique, minier, topographique, agricole, forestier, hydraulique, maritime, sismique et urbanistique. A l'heure actuelle, ont �t� instaur�s des organismes de ce genre comme le Centre national de t�l�d�tection, le Centre d'Etat de m�t�orologie par satellite, le Centre chinois de mise en service de satellites de d�tection des ressources, le Centre de mise en service de satellites d'application maritime et la Station terrestre chinoise de r�ception par satellites de t�l�d�tection et d'autres institutions de recherches sur la mise en service de t�l�d�tection par satellite relevant des minist�res et commissions du Conseil des Affaires d'Etat, de certaines provinces et de l'Acad�mie des Sciences de Chine. Utilisant les satellites chinois et �trangers, ces organismes professionnels ont entrepris des recherches appliqu�es dans les domaines suivants: les pr�visions m�t�orologiques, la v�rification g�n�rale du territoire national, l'�valuation des cultures, le contr�le forestier, la surveillance et la ma�trise des fl�aux, la protection de l'environnement, les pr�visions maritimes, la planification urbaine, les relev�s de plans, etc. Le fonctionnement du syst�me d'application terrestre du satellite m�t�orologique a notamment permis de pr�voir, avec une plus grande pr�cision, les cataclysmes, ce qui a consid�rablement amoindri les pertes �conomiques pour l'Etat et le peuple.

2. T�l�communication par satellite: Depuis le milieu des ann�es 1980, la Chine a utilis� les satellites de t�l�communication chinois et �trangers pour d�velopper des techniques dans ce domaine et satisfaire les besoins croissants du d�veloppement des t�l�communications, de la radiodiffusion et de l'enseignement. Quant aux services des t�l�communications fixes par satellite, ont �t� construites, dans le pays, une dizaine de stations terrestres de grande et moyenne dimensions et qui relient 180 pays et r�gions par plus de 27 000 lignes de t�l�communication internationale par satellite. La Chine a construit un r�seau int�rieur de t�l�communication publique par satellite englobant 70 000 lignes de t�l�communication, ce qui est un premier pas vers la r�solution des probl�mes des t�l�communications dans les r�gions frontali�res et �loign�es. Les services de t�l�communication par terminal de tr�s petite ouverture ont connu un d�veloppement consid�rable ces derni�res ann�es. Il existe en Chine 30 entreprises qui offrent ce genre de services et 15 000 abonn�s des petites stations de services, parmi lesquels 6 300 abonn�s des stations � double sens. En m�me temps, ont �t� �tablis, par des dizaines d'organismes, plus de 80 r�seaux sp�ciaux de t�l�communication englobant une dizaine de milliers de terminaux de tr�s petite ouverture r�serv�s aux finances, � la m�t�orologie, aux communications, � l'industrie p�troli�re, aux travaux hydrauliques, � l'aviation civile, � l'�lectricit�, � la sant� publique, � la presse, etc. Dans le cadre de la t�l�vision et de la radiodiffusion par satellite, ont �t� constitu�s un r�seau de t�l�vision et de radiodiffusion par satellite couvrant le monde entier ainsi qu'un r�seau d'enseignement t�l�vis� par satellite couvrant l'ensemble du pays. A partir de 1985, la Chine a �mis ainsi des programmes de radio et de t�l�vision. Actuellement, il existe un r�seau de transmission qui comprend 33 r�p�titeurs et qui se charge de transmettre 47 programmes des cha�nes de t�l�vision centrales et locales et de t�l�vision �ducative, ainsi que 32 programmes de la Radiodiffusion centrale � �mission nationale et internationale et 40 programmes de radios locales. Depuis sa mise en service il y a dix ans, la T�l�vision �ducative par satellite a diffus� des cours d'enseignement secondaire et sup�rieur professionnel � plus de 30 millions de personnes. Ces derni�res ann�es, la Chine a construit une plate-forme d'�mission exp�rimentale en direct par satellite, qui, par compression digitale, peut retransmettre les programmes des stations de t�l�vision centrales et locales transmis par satellite dans les vastes r�gions rurales qui n'�taient pas couvertes par les r�seaux de t�l�vision et de radiodiffusion. Le taux d'espace couvert par les r�seaux a ainsi �t� fortement �lev�. Actuellement, la Chine poss�de environ 189 000 stations r�ceptrices de t�l�vision et de radiodiffusion par satellite. Sur la plate-forme d'�mission exp�rimentale en direct, a �t� �tabli un r�seau �ducatif chinois de transmission multim�diatique � large bande par satellite qui propose des services dans le domaine de l'�ducation � distance et des techniques informatiques pour tout le pays.

3. Guidage et localisation par satellite. Au d�but des ann�es 1980, la Chine a commenc� � utiliser les satellites de guidage �trangers pour d�velopper les techniques appliqu�es dans les domaines de la g�od�sie, du guidage des navires et des avions, de la surveillance et du rep�rage des tremblements de terre, de la pr�vention des cataclysmes, de la pr�vention et de l'extinction des incendies de for�ts et de la gestion de la circulation urbaine. En 1992, la Chine a adh�r� � l'Organisation internationale de recherche des satellites sur basse orbite et d'assistance, puis elle a fond� le Centre chinois de contr�le des missions, gr�ce auquel la capacit� de donner l'alarme en cas d'accident s'est consid�rablement �lev�e.

Sciences spatiales

Au d�but des ann�es 1960, la Chine a commenc� � utiliser des fus�es et des ballons de sondage a�rologique et au d�but des ann�es 70, elle a utilis� la s�rie de satellites d'exploration scientifique et d'essais techniques Shijian pour effectuer des sondages et des recherches spatiaux, obtenant de nombreuses et pr�cieuses donn�es dans le sondage de l'environnement. Ces derni�res ann�es, un travail sur les pr�visions atmosph�riques extra-terrestres et une coop�ration internationale dans ce domaine ont d�but�. A partir de la fin des ann�es 1980, le satellite de t�l�d�tection r�cup�rable a �t� utilis� pour multiplier des essais spatiaux � des fins scientifiques et a permis d'obtenir des r�sultats satisfaisants dans les domaines de la croissance du cristal et des prot�ines, de la culture de cellules et de la culture de semences s�lectionn�es. En mati�re de recherches th�oriques de base, de nouveaux r�sultats ont �t� enregistr�s dans les sciences spatiales et des laboratoires ont �t� �tablis au niveau national, ont �t� ouverts � l'�tranger et se sont sp�cialis�s dans la physique spatiale, les sciences de la micro-gravit� et les sciences de la vie dans l'espace. A �t� �galement fond� un centre d'application de charge efficace spatiale ayant la capacit� fondamentale de soutenir les essais spatiaux � des fins scientifiques. Ces derni�res ann�es, en recourant � la s�rie de satellites d'exploration scientifique et d'essais techniques Shijian, ont �t� effectu�s des sondages minutieux sur des particules charg�es dans l'atmosph�re terrestre ainsi que sur leurs effets, a �t� r�alis�e la premi�re exp�rimentation spatiale de micro-gravit� aux fluides � double couche au cours de laquelle l'op�ration �tait t�l�guid�e.

Avec l'�tablissement essentiel et l'am�lioration continue du syst�me de l'�conomie de march� socialiste, l'Etat g�re les activit�s spatiales par la macro-r�gulation, �labore une planification d'ensemble pour d�velopper les sciences, les mises en application et les techniques spatiales, stimule l'exploitation, la recherche et la syst�matisation des importantes technologies dans ce domaine, acc�l�re l'application des techniques spatiales dans les domaines �conomique, scientifique et technique, culturel et de d�fense nationale, continue d'approfondir la r�forme de l'industrie, des sciences et techniques spatiales et s'efforce de r�aliser un d�veloppement durable dans ce domaine. L'Etat renforce la gestion garantie par la politique, �labore une l�gislation spatiale et prend des mesures politiques � l'�gard de l'industrie spatiale afin d'assurer la remise en ordre des activit�s spatiales et un d�veloppement r�gulier. L'Etat encourage les institutions de recherches scientifiques, les entreprises industrielles et commerciales et les �tablissements d'enseignement sup�rieur � faire valoir leurs atouts, sous la directive des mesures politiques dans ce domaine, afin de participer activement aux activit�s spatiales. Il soutient la cr�ation de nouvelles technologies spatiales, projette l'�tablissement d'un nouveau syst�me typiquement chinois, renforce la capacit� de cr�er des nouveaut�s de fa�on autonome et stimule activement l'industrialisation des techniques spatiales. L'Etat soutient les activit�s spatiales d'int�r�t public ainsi que l'exploitation et la recherche spatiales dans une perspective commerciale de m�me qu'il renforce de mani�re continue la surveillance dans le secteur spatial. L'Administration d'Etat de l'astronautique est l'organisme gouvernemental de la R�publique populaire de Chine qui est charg� de la gestion des satellites � usage civil et de la coop�ration spatiale intergouvernementale.