La Chine est un pays � religions diverses. Le bouddhisme, le tao�sme, l'islam, le catholicisme et le protestantisme en sont les principales. Chaque citoyen chinois est libre de choisir et de manifester sa religion, et de se d�clarer croyant. Toutes religions confondues, la Chine compte plus de 100 millions de fid�les, 85 000 lieux de culte, 300 000 clercs, 3 000 organisations religieuses, et 74 �tablissements d'enseignement th�ologique.

- Le bouddhisme remonte � deux mill�naires en Chine. Actuellement, on d�nombre 13 000 temples bouddhiques abritant 200 000 bonzes et bonzesses, dont 120 000 lamas et 1 700 bouddhas vivants dans 3 000 lamaseries de bouddhisme tib�tain, et une dizaine de milliers de bhikkhus et de moines vertueux dans 1 600 monast�res de bouddhisme pali.

- Le tao�sme, d'origine chinoise, a une histoire de 1 700 ans. La Chine poss�de 1 500 monast�res tao�stes recevant 25 000 religieux.

- L'islam, introduit en Chine au VIIe si�cle, est pratiqu� notamment par une dizaine de minorit�s ethniques chinoises comme les Hui et les Uygur, qui totalisent 18 millions d'habitants. 30 000 mosqu�es abritent au total 40 000 imams.

- Le catholicisme qui fit son entr�e en Chine au VIIe si�cle connut une expansion apr�s la Guerre de l'Opium en 1840. Ses fid�les sont au nombre de 4 millions, avec 4 600 �glises et chapelles servis par 4 000 clercs.

- Le protestantisme, introduit en Chine au d�but du XIXe si�cle, fit tache d'huile apr�s la Guerre de l'Opium en 1840. La Chine compte actuellement 10 millions de protestants, 18 000 pasteurs, 12 000 �glises et 25 000 lieux de culte.

En Chine, les organisations religieuses nationales sont les suivantes: l'Association de bouddhistes de Chine, l'Association des tao�stes de Chine, l'Association islamique de Chine, l'Association des catholiques patriotes de Chine, l'Episcopat chinois, le Comit� du mouvement patriotique de la triple ind�pendance des protestants chinois et l'Association protestante de Chine. Les organisations religieuses �lisent, selon leurs propres statuts, leurs chefs et leurs organes dirigeants.

Les organisations religieuses chinoises r�glent les affaires religieuses d'une fa�on ind�pendante, et, selon le besoin, ouvrent des �coles th�ologiques, impriment et distribuent les livres sacr�s, publient des p�riodiques religieux et cr�ent des institutions de bien-�tre social. La Chine applique, comme la plupart des pays du monde, le principe de la s�paration de l'enseignement et de la religion. L'�ducation religieuse ne fait pas partie de l'�ducation civique. Certains �tablissements d'enseignement sup�rieur et instituts de recherche organisent eux-m�mes des cours et des �tudes religieux. Selon les besoins des diverses religions, l'enseignement th�ologique est donn� dans les s�minaires cr��s par les organisations religieuses. Les activit�s religieuses telles que la v�n�ration de bouddha, la r�citation du soutra, le service religieux, la pri�re, l'explication du soutra, la pr�dication, la messe, le bapt�me, l'abstinence, le car�me, les f�tes religieuses, l'onction, la messe de requiem, etc., men�es par les clercs dans un lieu de culte ou, selon les circonstances, aux domiciles des fid�les, sont organis�es d'une fa�on ind�pendante par les organisations religieuses et les fid�les, et prot�g�es par la loi. Personne ne peut intervenir.

La "r�volution culturelle", de 1966 � 1976, fut cause de destructions catastrophiques dans tous les domaines de la soci�t� chinoise, et la religion ne fut pas �pargn�e. Le gouvernement chinois a fait, pour corriger les erreurs commises pendant la "r�volution culturelle", de grands efforts pour r�tablir et mat�rialiser la politique de libert� de croyance religieuse. Il a r�habilit� les personnalit�s religieuses victimes d'une erreur judiciaire ou d'une fausse accusation et � r�ouvert les lieux de culte. Depuis les ann�es 80, 600 �glises protestantes sont r�ouvertes ou construites par an. Fin 1996, 18 millions de bibles, exon�r�es d'imp�ts, ont �t� �dit�es. Les cantiques, publi�s � partir de 1983 par l'Association protestante de Chine, ont �t� tir�s � 8 millions d'exemplaires. L'Eglise catholique chinoise a, elle-m�me, �lu et sacr�, de 1958 � 1995, 126 �v�ques, et form� et sacr�, ces dix derni�res ann�es, quelque 900 jeunes pr�tres. Plus de 3 000 fid�les c�l�brent r�guli�rement le service religieux hebdomadaire � l'�glise protestante de Chongwenmen de Beijing. Dans l'�glise catholique de Nantang � Beijing, 2 000 fid�les assistent chaque semaine � quatre messes, dont une, en anglais, est destin�e aux �trangers r�sidant � Beijing.

Au cours de la longue �volution de l'histoire, les diff�rentes religions se sont int�gr�es dans la culture traditionnelle chinoise. Il est de tradition chez les croyants chinois d'�tre attach�s � leur religion tout en restant patriotes. Le gouvernement chinois soutient et encourage les milieux religieux � unir leurs fid�les pour participer activement � l'�dification du pays. Toutes les religions se proposent de servir la soci�t� et d'apporter le bonheur � l'homme:"Glorifier le pays et servir l'int�r�t public" est l'id�al du bouddhisme; "honorer Dieu et profiter � l'homme", celui du catholicisme; "�tre d�vou�, en paix et en harmonie, secourir le monde et d�livrer l'�me des enfers", celui du tao�sme; et "apporter le bonheur dans ce monde et dans l'au-del�", celui de l'islam.

En Chine, toutes les religions sont �gales en statut et cohabitent en bonne intelligence, sans jamais conna�tre de conflit religieux entre elles. Il r�gne une atmosph�re de respect mutuel, d'union et de bonne entente entre les croyants et les autres. Cette situation harmonieuse est due non seulement � la culture traditionnelle chinoise qui pr�conise l'indulgence et la g�n�rosit�, mais aussi et surtout � l'application de la politique de la libert� de croyance voulue par le gouvernement chinois apr�s la fondation de la R�publique populaire de Chine en 1949, et aux rapports du pouvoir politique avec la religion correspondant au contexte de la Chine.