Ces dernières années, le problème de la balance du commerce entre les deux pays, en particulier l'énorme déficit de leur commerce avec la Chine dont se plaignent les Etats-Unis, a suscité beaucoup d'attention. Les statistiques et les analyses montrent qu'il est vrai que le commerce entre les deux pays a été favorable à la Chine ces dernières années, mais il est évident que l'ampleur du déficit américain a été énormément exagérée par les Etats-Unis.

Selon les statistiques américaines, la balance du commerce entre la Chine et les Etats-Unis a été favorable aux Etats-Unis pendant la période 1979-82, mais la situation s'est retournée en 1983, et le déficit américain atteignait 39,5 milliards de dollars US en 1996. Les statistiques chinoises, de leur côté, montrent toutefois que la balance commerciale de la Chine avec les Etats-Unis a été déficitaire pendant 14 ans, de 1979 à 1992. Un excédent a été enregistré pour la première fois en 1993, et il a atteint 10,5 milliards de dollars US en 1996. De toute évidence, la Chine et les Etats-Unis présentent la situation de leur commerce l'un avec l'autre de façon très différente (voir tableau 1).

Tableau 1 Statistiques du commerce entre la Chine et les Etats-Unis
(en milliard de dollars US)

Sources des chiffres: Douanes chinoises et Département du Commerce des Etats-Unis.

Pour voir ce qu'il en était de la grosse différence entre les statistiques de la Chine et des Etats-Unis concernant le commerce entre les deux pays et du lourd déficit des Etats-Unis dans leur commerce avec la Chine que révèlent les statistiques américaines, les Etats-Unis ont accepté la proposition faite en 1994 par la Chine, celle de mettre en place un groupe d'experts en statistiques commerciales des deux pays, sous l'autorité de la Commission sino-américaine pour le commerce et les échanges, et de le charger d'entreprendre des études spéciales sur ce sujet. Du côté américain, les membres du groupe étaient des experts du bureau du recensement du Département du Commerce des Etats-Unis, et du côté chinois, des experts du Ministère du Commerce extérieur et de la Coopération économique avec l'étranger et de l'Administration générale des Douanes. Ces experts des deux pays ont produit le Rapport du sous-groupe de statistiques concernant le commerce du groupe de Travail sur le commerce et les investissements de la Commission sino-américaine sur le commerce et les échanges, en s'appuyant sur des faits nombreux, après avoir passé plus d'un an à comparer les données statistiques concernant 1992 et 1993 fournies par la Chine, les Etats-Unis et Hongkong, examinant plusieurs centaines de milliers de données et plusieurs centaines de tableaux analytiques. Selon leur rapport, dans les statistiques américaines, le rôle de plusieurs facteurs avait été surestimé parmi les causes du fort déficit du commerce des Etats-Unis avec la Chine.

Premièrement, les statistiques américaines concernant les importations avaient ignoré le commerce de transit et la valeur ajoutée par celui-ci, ce qui entraînait une surestimation des importations en provenance de la Chine. Le commerce sino-américain se fait en grande partie via un endroit intermédiaire. Selon les satistiques chinoises, 60% des exportations chinoises vers les Etats-Unis se font par le biais du commerce via un endroit intermédiaire principalement Hongkong. Selon les Etats-Unis, seulement 20% des marchandises chinoises sont expédiées directement aux Etats-Unis, tandis que le reste (80%) gagne les Etats-Unis via un endroit intermédiaire. Il est évident que la valeur ajoutée lors de ce transfert, après que les marchandises ont quitté la Chine, ne doit pas être incluse dans la valeur des exportations de Chine. Le sous-groupe de statistiques concernant le commerce du groupe de Travail sur le commerce et les investissements de la Commission sino-américaine sur le commerce et les échanges a tiré de cela la conclusion suivante: ces deux dernières années, le transit par Hongkong des marchandises exportées par la Chine leur a en moyenne apporté une valeur ajoutée de 40,7%, ce qui est très supérieur au taux habituel en cas de réexportation. Pour certains des importants produits ainsi réexportés, comme les jouets, les articles tricotés et les vêtements, cette valeur ajoutée dépassait même les 100%. Les produits de la partie continentale de la Chine ont ainsi acquis une valeur ajoutée, de 5,23 milliards de dollars US en 1992 et de 6,3 milliards en 1993, à Hongkong avant d'être réexportés vers les Etats-Unis. Les Etats-Unis ont cependant inclu la valeur ajoutée lors du transit par Hongkong dans la valeur de leurs importations en provenance de la Chine, ce qui a entraîné une énorme surestimation de ces importations.

Deuxièmement, dans les statistiques des Etats-Unis concernant leurs exportations vers la Chine, la valeur de celles-ci a été sous-estimée, du fait qu'on a négligé les réexportations. Selon les experts de la Commission sino-américaine pour le commerce et les échanges, les statistiques américaines concernant les exportations des Etats-Unis vers la Chine ne prennent en compte qu'environ un quart des réexportations vers la Chine via Hongkong dont il est fait état dans les statistiques de Hongkong. En 1992 et 1993, il a ainsi été omis dans les statistiques américaines concernant les exportations américaines vers la Chine pour respectivement environ 1,8 milliard et 2,3 milliards de dollars US d'exportations américaines vers la Chine effectuées via Hongkong.

Troisièmement, la méthode utilisée par les Etats-Unis pour déterminer l'origine des marchandises entraîne également des divergences entre les statistiques des deux pays. L'origine des marchandises importées ordinaires est généralement considérée comme celle qui est déclarée par les importateurs. Les marchandises dont l'origine est ainsi déterminée comme étant la Chine sont enregistrées comme importations de Chine, même s'il s'agit en fait d'exportations effectuées via un endroit intermédiaire ou si les marchandises ont acquis une certaine valeur ajoutée lors de leur passage en cet endroit. Certaines importations qui ont été enregistrées par les Etats-Unis comme provenant de Chine auraient très probablement dû être considérées comme des importations d'autres pays ou unités territoriales. Les experts des deux pays ont reconnu que des études plus poussées s'avéraient nécessaires en matière de détermination de l'origine.

Même si l'on laisse de côté les erreurs causées par les règles de détermination de l'origine des marchandises, dans les statistiques américaines le déficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine a été surestimé de 7 milliards de dollars US en 1992 et de 8,6 milliards en 1993, soit de plus de 60% (voir tableau 2), rien que du fait qu'il n'a pas été tenu compte du commerce de transit et de la valeur ajoutée acquise par les marchandises à la faveur de ce transit.

Tableau 2 Surestimation du déficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine, du fait qu'ils n'ont pas tenu compte des réexportations et de la valeur ajoutée acquise par les marchandises lors de leur réexportation via Hongkong
(en milliards de dollars US)

Source des données: Rapport du sous-groupe des statistiques concernant le commerce du groupe de travail sur le commerce et les investissements de la Commission sino-américaine sur le commerce et les échanges.

En outre, les Etats-Unis ont également sous-estimé la valeur de leurs exportations vers la Chine du fait du caractère incomplet de leurs statistiques concernant les exportations. Le 5 décembre 1996, des responsables du bureau du recensement du Département du Commerce des Etats-Unis ont souligné dans le Business Journal qu'au moins 10% des exportations américaines avaient pu être omises dans les statistiques du fait qu'à la différence des importations, les exportations ne sont pas frappées de taxes et ne rapportent aucun revenu direct à l'Etat. Selon cette estimation, il se pourrait qu'en 1992 et 1993, au moins pour 1 milliard de dollars US d'exportations américaines vers la Chine aient été omises dans les statistiques américaines pour chacune de ces années.

Si l'on prend en considération tous les facteurs susmentionnés, le déficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine a donc été surestimé de 8 milliards de dollars US en 1992 et de 9,6 milliards en 1993, ce qui représente une surestimation moyenne d'environ 70%. Le groupe d'experts en statistiques concernant le commerce n'était chargé que d'étudier et d'analyser la différence entre les statistiques commerciales publiées par la Chine et par les Etats-Unis. Les méthodes statistiques utilisées par les deux pays n'ont pas été corrigées en conséquence, si bien que la surestimation par les Etats-Unis du déficit de leur balance commerciale avec la Chine n'a pas été l'objet de changements substantiels. Calculé selon le taux mentionné ci-dessus, en 1996 le déficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine, tel que publié par les Etats-Unis, a été surestimé d'environ 16 milliards de dollars US.

Le soi-disant énorme déficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine qui apparaît ces dernières années dans les statistiques américaines est attribuable à divers facteurs, comme des défauts des techniques et méthodes statistiques ainsi que la politique des Etats-Unis vis-à-vis de la Chine. Il est donc loin d'être suffisant d'évaluer la situation de la balance commerciale entre les deux pays en se basant uniquement sur les statistiques commerciales publiées par les Etats-Unis. Fondamentalement, le déficit de longue date de la balance commerciale des Etats-Unis avec d'autres pays est déterminé par des facteurs économiques profondément enracinés, propres à ce pays. Ils ne devraient pas en faire porter la responsabilité aux autres pays.