Ces derni�res ann�es, le probl�me de la balance du commerce entre les deux pays, en particulier l'�norme d�ficit de leur commerce avec la Chine dont se plaignent les Etats-Unis, a suscit� beaucoup d'attention. Les statistiques et les analyses montrent qu'il est vrai que le commerce entre les deux pays a �t� favorable � la Chine ces derni�res ann�es, mais il est �vident que l'ampleur du d�ficit am�ricain a �t� �norm�ment exag�r�e par les Etats-Unis.

Selon les statistiques am�ricaines, la balance du commerce entre la Chine et les Etats-Unis a �t� favorable aux Etats-Unis pendant la p�riode 1979-82, mais la situation s'est retourn�e en 1983, et le d�ficit am�ricain atteignait 39,5 milliards de dollars US en 1996. Les statistiques chinoises, de leur c�t�, montrent toutefois que la balance commerciale de la Chine avec les Etats-Unis a �t� d�ficitaire pendant 14 ans, de 1979 � 1992. Un exc�dent a �t� enregistr� pour la premi�re fois en 1993, et il a atteint 10,5 milliards de dollars US en 1996. De toute �vidence, la Chine et les Etats-Unis pr�sentent la situation de leur commerce l'un avec l'autre de fa�on tr�s diff�rente (voir tableau 1).

Tableau 1 Statistiques du commerce entre la Chine et les Etats-Unis
(en milliard de dollars US)

Sources des chiffres: Douanes chinoises et D�partement du Commerce des Etats-Unis.

Pour voir ce qu'il en �tait de la grosse diff�rence entre les statistiques de la Chine et des Etats-Unis concernant le commerce entre les deux pays et du lourd d�ficit des Etats-Unis dans leur commerce avec la Chine que r�v�lent les statistiques am�ricaines, les Etats-Unis ont accept� la proposition faite en 1994 par la Chine, celle de mettre en place un groupe d'experts en statistiques commerciales des deux pays, sous l'autorit� de la Commission sino-am�ricaine pour le commerce et les �changes, et de le charger d'entreprendre des �tudes sp�ciales sur ce sujet. Du c�t� am�ricain, les membres du groupe �taient des experts du bureau du recensement du D�partement du Commerce des Etats-Unis, et du c�t� chinois, des experts du Minist�re du Commerce ext�rieur et de la Coop�ration �conomique avec l'�tranger et de l'Administration g�n�rale des Douanes. Ces experts des deux pays ont produit le Rapport du sous-groupe de statistiques concernant le commerce du groupe de Travail sur le commerce et les investissements de la Commission sino-am�ricaine sur le commerce et les �changes, en s'appuyant sur des faits nombreux, apr�s avoir pass� plus d'un an � comparer les donn�es statistiques concernant 1992 et 1993 fournies par la Chine, les Etats-Unis et Hongkong, examinant plusieurs centaines de milliers de donn�es et plusieurs centaines de tableaux analytiques. Selon leur rapport, dans les statistiques am�ricaines, le r�le de plusieurs facteurs avait �t� surestim� parmi les causes du fort d�ficit du commerce des Etats-Unis avec la Chine.

Premi�rement, les statistiques am�ricaines concernant les importations avaient ignor� le commerce de transit et la valeur ajout�e par celui-ci, ce qui entra�nait une surestimation des importations en provenance de la Chine. Le commerce sino-am�ricain se fait en grande partie via un endroit interm�diaire. Selon les satistiques chinoises, 60% des exportations chinoises vers les Etats-Unis se font par le biais du commerce via un endroit interm�diaire principalement Hongkong. Selon les Etats-Unis, seulement 20% des marchandises chinoises sont exp�di�es directement aux Etats-Unis, tandis que le reste (80%) gagne les Etats-Unis via un endroit interm�diaire. Il est �vident que la valeur ajout�e lors de ce transfert, apr�s que les marchandises ont quitt� la Chine, ne doit pas �tre incluse dans la valeur des exportations de Chine. Le sous-groupe de statistiques concernant le commerce du groupe de Travail sur le commerce et les investissements de la Commission sino-am�ricaine sur le commerce et les �changes a tir� de cela la conclusion suivante: ces deux derni�res ann�es, le transit par Hongkong des marchandises export�es par la Chine leur a en moyenne apport� une valeur ajout�e de 40,7%, ce qui est tr�s sup�rieur au taux habituel en cas de r�exportation. Pour certains des importants produits ainsi r�export�s, comme les jouets, les articles tricot�s et les v�tements, cette valeur ajout�e d�passait m�me les 100%. Les produits de la partie continentale de la Chine ont ainsi acquis une valeur ajout�e, de 5,23 milliards de dollars US en 1992 et de 6,3 milliards en 1993, � Hongkong avant d'�tre r�export�s vers les Etats-Unis. Les Etats-Unis ont cependant inclu la valeur ajout�e lors du transit par Hongkong dans la valeur de leurs importations en provenance de la Chine, ce qui a entra�n� une �norme surestimation de ces importations.

Deuxi�mement, dans les statistiques des Etats-Unis concernant leurs exportations vers la Chine, la valeur de celles-ci a �t� sous-estim�e, du fait qu'on a n�glig� les r�exportations. Selon les experts de la Commission sino-am�ricaine pour le commerce et les �changes, les statistiques am�ricaines concernant les exportations des Etats-Unis vers la Chine ne prennent en compte qu'environ un quart des r�exportations vers la Chine via Hongkong dont il est fait �tat dans les statistiques de Hongkong. En 1992 et 1993, il a ainsi �t� omis dans les statistiques am�ricaines concernant les exportations am�ricaines vers la Chine pour respectivement environ 1,8 milliard et 2,3 milliards de dollars US d'exportations am�ricaines vers la Chine effectu�es via Hongkong.

Troisi�mement, la m�thode utilis�e par les Etats-Unis pour d�terminer l'origine des marchandises entra�ne �galement des divergences entre les statistiques des deux pays. L'origine des marchandises import�es ordinaires est g�n�ralement consid�r�e comme celle qui est d�clar�e par les importateurs. Les marchandises dont l'origine est ainsi d�termin�e comme �tant la Chine sont enregistr�es comme importations de Chine, m�me s'il s'agit en fait d'exportations effectu�es via un endroit interm�diaire ou si les marchandises ont acquis une certaine valeur ajout�e lors de leur passage en cet endroit. Certaines importations qui ont �t� enregistr�es par les Etats-Unis comme provenant de Chine auraient tr�s probablement d� �tre consid�r�es comme des importations d'autres pays ou unit�s territoriales. Les experts des deux pays ont reconnu que des �tudes plus pouss�es s'av�raient n�cessaires en mati�re de d�termination de l'origine.

M�me si l'on laisse de c�t� les erreurs caus�es par les r�gles de d�termination de l'origine des marchandises, dans les statistiques am�ricaines le d�ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine a �t� surestim� de 7 milliards de dollars US en 1992 et de 8,6 milliards en 1993, soit de plus de 60% (voir tableau 2), rien que du fait qu'il n'a pas �t� tenu compte du commerce de transit et de la valeur ajout�e acquise par les marchandises � la faveur de ce transit.

Tableau 2 Surestimation du d�ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine, du fait qu'ils n'ont pas tenu compte des r�exportations et de la valeur ajout�e acquise par les marchandises lors de leur r�exportation via Hongkong
(en milliards de dollars US)

Source des donn�es: Rapport du sous-groupe des statistiques concernant le commerce du groupe de travail sur le commerce et les investissements de la Commission sino-am�ricaine sur le commerce et les �changes.

En outre, les Etats-Unis ont �galement sous-estim� la valeur de leurs exportations vers la Chine du fait du caract�re incomplet de leurs statistiques concernant les exportations. Le 5 d�cembre 1996, des responsables du bureau du recensement du D�partement du Commerce des Etats-Unis ont soulign� dans le Business Journal qu'au moins 10% des exportations am�ricaines avaient pu �tre omises dans les statistiques du fait qu'� la diff�rence des importations, les exportations ne sont pas frapp�es de taxes et ne rapportent aucun revenu direct � l'Etat. Selon cette estimation, il se pourrait qu'en 1992 et 1993, au moins pour 1 milliard de dollars US d'exportations am�ricaines vers la Chine aient �t� omises dans les statistiques am�ricaines pour chacune de ces ann�es.

Si l'on prend en consid�ration tous les facteurs susmentionn�s, le d�ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine a donc �t� surestim� de 8 milliards de dollars US en 1992 et de 9,6 milliards en 1993, ce qui repr�sente une surestimation moyenne d'environ 70%. Le groupe d'experts en statistiques concernant le commerce n'�tait charg� que d'�tudier et d'analyser la diff�rence entre les statistiques commerciales publi�es par la Chine et par les Etats-Unis. Les m�thodes statistiques utilis�es par les deux pays n'ont pas �t� corrig�es en cons�quence, si bien que la surestimation par les Etats-Unis du d�ficit de leur balance commerciale avec la Chine n'a pas �t� l'objet de changements substantiels. Calcul� selon le taux mentionn� ci-dessus, en 1996 le d�ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine, tel que publi� par les Etats-Unis, a �t� surestim� d'environ 16 milliards de dollars US.

Le soi-disant �norme d�ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine qui appara�t ces derni�res ann�es dans les statistiques am�ricaines est attribuable � divers facteurs, comme des d�fauts des techniques et m�thodes statistiques ainsi que la politique des Etats-Unis vis-�-vis de la Chine. Il est donc loin d'�tre suffisant d'�valuer la situation de la balance commerciale entre les deux pays en se basant uniquement sur les statistiques commerciales publi�es par les Etats-Unis. Fondamentalement, le d�ficit de longue date de la balance commerciale des Etats-Unis avec d'autres pays est d�termin� par des facteurs �conomiques profond�ment enracin�s, propres � ce pays. Ils ne devraient pas en faire porter la responsabilit� aux autres pays.