La faim a toujours été un problème très difficile à résoudre pour l'ancienne Chine semi-coloniale et semi-féodale. Le niveau du développement agricole était extrêmement bas. 80% de la population s'est trouvée longtemps dans un état de famine et de semi-famine. Lors des calamités naturelles, les morts de faim jonchaient les champs. Au moment de la fondation de la Chine nouvelle en 1949, la production de céréales par hectare était seulement de 1 035 kg dans l'ensemble du pays, et la quantité de céréales par habitant, de 210 kg.

Après la fondation de la République populaire de Chine, le gouvernement a aboli le système de propriété agraire féodal et conduit le peuple à développer énergiquement la production de céréales, comptant sur ses propres forces et travaillant d'arrache-pied. La Chine, qui n'occupe que 7% de la superficie cultivée de la planète, peut nourrir 22% de la population mondiale. En 1995, la production globale de céréales a quadruplé par rapport à 1949, soit une augmentation moyenne de 3,1% par an. A l'heure actuelle, la production globale de céréales de Chine occupe la première place dans le monde, soit 380 kg par habitant (y compris légumineuses et patates), atteignant ainsi le niveau mondial moyen. La production par habitant de viande, de produits aquatiques, d'œufs, de fruits et de légumes est respectivement de 41 kg, 21 kg, 14 kg, 35 kg et 198 kg, dépassant le niveau mondial moyen. Selon les statistiques de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (OAA), la Chine a occupé 31% dans l'augmentation de la production mondiale de céréales dans les années 80. Les grands succès obtenus par la Chine dans la production céréalière ont non seulement réglé le problème de l'habillement et de la nourriture de la population et élevé petit à petit son niveau de vie, mais apporté aussi une très grande contribution à l'élimination de la faim et de la pauvreté à l'échelle mondiale.

On peut distinguer trois périodes dans le développemnt de la production céréalière de la Chine depuis sa fondation:

La première période de 1950 à 1978. En 1949, la production globale de céréales n'était que de 113,2 millions de tonnes, elle a atteint, en 1978, 304,8 millions de tonnes, soit une augmentation annuelle moyenne de 3,5% pendant 29 années. Au cours de cette période, grâce à la réforme agraire, la Chine a guidé les paysans dans la voie d'entraide et de coopération, et a obtenu des succès remarquables dans la libération des forces productives, l'amélioration des infrastructures agricoles, l'élévation du niveau des installations matérielles agricoles, et l'accélération des progrès scientifiques et techniques de l'agriculture, jetant ainsi les bases pour un développement continu de la production céréalière.

La deuxième période de 1979 à 1984. En 1984, la production globale de céréales s'élevait à 407,3 millions de tonnes, soit une augmentation annuelle moyenne de 4,9% pendant 6 ans. C'est la période où l'augmentation de céréales est la plus rapide depuis la fondation de la Chine nouvelle. Grâce à la mise en application d'une série de réformes dans les régions rurales, telles que l'application du système de responsabilité pratiqué sous différentes formes au niveau du foyer paysan et du système d'exploitation à double niveau combinant l'unification et la diversification en particulier, et à des mesures politiques importantes comme la majoration énorme du prix d'achat des céréales, la production de céréales a considérablement augmenté, ce qui permettait de mettre pleinement en jeu l'initiative des paysans dans la production, libérant les capacités accumulées dans les domaines d'infrastructures agricoles, des sciences et des techniques, de crédits destinés à l'agriculture, etc., et mettant fin au manque de céréales d'une trop longue durée en Chine.

La troisième période débute en 1985. En 1995, la production globale de céréales a atteint 466,6 millions de tonnes, soit une augmentation annuelle moyenne de 1,2% durant 11 ans. Pendant cette période, tout en continuant à développer la production céréalière, le gouvernement chinois a rajusté de sa propre initiative la structure de production agricole et développé une exploitation diversifiée. La diversification des aliments a connu un développement très rapide. La production de viande porc, bœuf et mouton, de produits aquatiques, d'œufs, de lait et de fruits était respectivement de 42,54 millions de tonnes, 25,17 millions de tonnes, 16,76 millions de tonnes, 5,62 millions de tonnes et 42,11 millions de tonnes, soit 1,8 fois, 3,1 fois, 2,9 fois, 1,6 fois et 3,3 fois plus qu'en 1984. Au cours de cette période, bien que l'augmentation des céréales ait été lente, grâce à la diversification des aliments non céréaliers, la qualité de vie de la population s'est sensiblement améliorée.

Les importantes expériences de la Chine nouvelle pour résoudre le problème de nourriture de la population sont les suivantes: l'agriculture est toujours prise comme base et mise à la première place du développement de l'économie nationale et la production de céréales est considérée comme un point clé de l'économie rurale afin d'assurer par tous les moyens une augmentation stable du volume total des céréales. On réforme les rapports de production rurale et pratique un système de responsabilité forfaitaire au niveau de chaque foyer paysan et le système d'exploitation à double niveau combinant l'unification et la diversification, la sphère de régularisation du marché des céréales est étendue, le prix des céréales est rajusté de façon rationnelle, et l'initiative des paysans est mise en jeu dans le développement de la production de céréales. On améliore sans cesse les conditions de production agricole, on accélère les progrès scientifiques et technique, on élève le niveau des installations agricoles, augmente les crédits destinés à l'agriculture et on protège l'environnement. Sans relâcher la production céréalière, on exploite et utilise les ressources du pays et développe activement une exploitation diversifiée afin d'augmenter le revenu des paysans.

Actuellement, le problème de l'habillement et de la nourriture de la population urbaine et rurale est pratiquement résolu en Chine. Tout en augmentant davantage le volume total des céréales, le gouvernement chinois s'efforce de développer la production diversifiée, de rajuster le régime alimentaire et d'améliorer sans cesse la qualité de vie de la population pour atteindre l'objectif d'une vie aisance modeste et d'une vie plutôt aisée. Bien sûr le gouvernement chinois voit clairement qu'à l'heure actuelle, l'équilibre entre l'offre et la demande de céréales laisse à désirer, et cet état de choses existera encore pendant une longue période. Dans certaines régions, à cause des mauvaises conditions de l'environnement naturel et d'un manque en terres arables et en eau, fin 1995, il y a encore dans l'ensemble du pays 65 millions d'habitants (soit 5% de la population nationale) pour qui le problème de nourriture et d'habillement n'a pas encore disparu. Le gouvernement chinois est en train de mettre en application le "Plan d'assistance aux déshérités" pour que soit résolu, à la fin du siècle, le problème de pauvreté.