A partir de la fin des années 70, le gouvernement chinois a commencé à reconvertir de façon planifiée et dans l'intégralité les industries scientifiques et techniques de la défense nationale dans la production à usage civil. Le transfert de l'industrie militaire vers l'usage civil fait partie de la stratégie de développement du pays, permettant non seulement d'accélérer le développement économique du pays, mais encore d'aider à renforcer le contrôle des armements et le désarmement de la Chine.

Pour réaliser une telle reconversion, la Chine a amplement réajusté la capacité de production et de recherche militaire, en mettant les deux tiers au service de l'édification économique; le système de gestion des industries scientifiques et techniques de la défense est réformé; les structures des secteurs de l'industrie et de la production sont rajustées; les fruits de la recherche scientifique de la défense sont transférés à l'usage civil.

En 1989, la Chine a créé un groupe de liaison pour la reconversion de l'industrie militaire à l'usage civil composé de la Commission du Plan d'Etat, de la Commission d'Etat pour les sciences et les techniques et de la Commission scientifique, technique et industrielle pour la défense nationale. Dans les provinces et municipalités où les industries de la défense nationale sont relativement concentrées, on a créé un groupe pour guider et coordonner la reconversion de l'industrie militaire à l'usage civil. Le groupe est responsable de l'organisation, de la coordination et de l'intégration systématique de l'industrie militaire dans la production à usage civil, pour le développement du pays, de la région et des différents secteurs professionnels. Aujourd'hui, le service gouvernemental responsable de la gestion de l'industrie militaire est reconverti en société générale du secteur professionnnel, devenant graduellement une entité économique dans les domaines de recherche scientifique, de production et de commerce, qui fonctionne selon le principe de l'économie de marché socialiste.

Pour soutenir le transfert de l'industrie militaire vers la production à usage civil, la Chine a investi environ quatre milliards de yuans dans des travaux de rénovation technique pour la période du 6e plan quinquennal (1981-1985), du 7e plan quinquennal (1986-1990) et du plan du développement social, et dix milliards de yuans pour le 8e plan quinquennal. Les entreprises militaires peuvent bénéficier également d'une série de politiques préférentielles et de mesures de réforme fixées par l'Etat pour l'amélioration de la gestion et le fonctionnement de l'entreprise. Elles peuvent aussi appliquer le système à responsabilité forfaitaire de gestion. A l'exception de contribution d'une partie des bénéfices et du payement de l'impôt au gouvernement, en vertu du contrat forfaitaire, elles sont autorisées à utiliser le reste des bénéfices pour élargir la production des articles à usage civil et améliorer la vie des ouvriers.

Les industries scientifiques et techniques de la défense nationale passent de la production des articles à usage exclusivement militaire, à une production polyvalente aussi bien militaire que civile, ce qui permet de satisfaire au besoin de son édification en période de paix, et de fournir des produits industriels à usage civil et des biens de consommation de bonne qualité, assurant ainsi un rôle important dans l'édification de l'économie nationale. Le secteur des industries scientifiques et techniques de la défense nationale possède actuellement 450 chaînes de fabrication d'articles à usage civil, ce qui représente une certaine envergure économique. La valeur de production de ces articles augmente annuellement de 20%, elle est passée de 8% en 1970 à 80% de la valeur globale des industries scientifiques et techniques de la défense nationale en 1994.

Actuellement les industries scientifiques et techniques de la défense nationale peuvent produire 15 000 espèces d'articles à usage civil de 50 catégories, qui portent sur les divers secteurs comme la télécommunication, l'énergie, le transport, l'industrie textile et légère, la médecine et la santé publique et les travaux publics etc. Certains de ces produits occupent une place importante dans la production globale du pays; par exemple, la voiture représente 9%, la moto 60%, le train de marchandises 26%, l'équipement d'extraction polyvalente de charbon 24%. Dans le secteur des industries scientifiques et techniques de la défense nationale, on utilise la technique et les équipements de l'industrie militaire pour la recherche et la production des avions à usage civil Y-5, Y-7, Y-8, Y-12; en coopération avec une entreprise étrangère, on a fabriqué les gros avions de ligne comme MD-82 et MD-90; on a étudié et fabriqué l'ordinateur à énorme capacité de traitement "Yinhe-II" qui peut effectuer 1 milliard d'opérations à la seconde et le logiciel appliqué; on a conçu et construit la centrale nucléaire de Qinshan d'une puissance de 300 000 kW, ainsi que d'autres produits de haute et nouvelle technologie comme le pétrolier navette, le navire porteur conteneurs à usage multiple, le gros navire porteur conteneurs à refroidissement à vent etc. De 1984 à 1994, la Chine a lancé onze satellites à usage civil. Grâce au lancement d'un satellite de télécommunication, la télévision transmise par satellite peut couvrir 82% de la superficie totale du pays; le système de satellite météo a élevé la précision des prévisions du temps et a minimisé les pertes économiques causées par les calamités naturelles; la technique de télédétection par satellite a favorisé un haut rendement économique dans la construction du pays.

Pour transférer de façon planifiée les fruits des recherches scientifiques de la défense nationale vers la production à usage civil, la Chine a mis sur pied un centre d'utilisation de ces recherches et un réseau de lancement. Depuis une dizaine d'années, plus de 2 500 réalisations scientifiques de la défense nationale, au lieu de rester dans le secret, sont transférées à l'usage civil, ce qui permet de promouvoir énergiquement le développement de la technique des secteurs industriels intéressés.

Dans le processus de la mise en exploitation des produits à usage civil, le secteur des industries scientifiques et techniques de la défense nationale se livre à une large coopération internationale. En 1994, ont été créées plus de 300 entreprises à capitaux mixtes chinois et étrangers de divers types.

La politique de la Chine visant à utiliser la technique de l'industrie militaire pour apporter le bonheur au peuple a retenu l'attention de la communauté internationale. Le colloque sur la reconversion de l'industrie militaire à usage civil organisé en commun par la Chine et l'ONU à Beijing et à Hongkong a eu des retentissements à l'échelle internationale. La déclaration émise par le colloque de Hongkong en 1993 à ce sujet indique que la paix internationale et le développement économique continu est le désir commun de tous les peuples, le désarmement et la paix internationale sont interdépendants et complémentaires; la reconversion de l'industrie militaire à l'usage civil est le point indispensable pour stimuler le désarmement et promouvoir la paix et le développement.

Le transfert de l'industrie militaire vers la production à usage civil réalisé par la Chine a fait non seulement progresser l'édification économique du pays, mais a encore fourni aux divers pays du monde des exemples utiles de reconversion en temps de paix.