Le gouvernement chinois applique de manière résolue la politique de la défense nationale à caractère défensif. D'après la Constitution, les forces armées de la République populaire de Chine ont pour tâche de consolider la défense, de résister à l'agression, de protéger le pays et le travail pacifique du peuple, de prendre part à l'édification du pays, et de servir le peuple le mieux possible. Les intérêts d'Etat de la Chine, son régime social, sa politique extérieure et ses traditions historiques et culturelles font que la Chine doit mettre en application une politique de la défense nationale à caractère défensif.

La Chine a toujours accordé une place primordiale au maintien de la souveraineté d'Etat, à sa réunification, à l'intégrité et à la sécurité de son territoire. Après la Guerre de l'Opium de 1840, la Chine est devenue progressivement un pays semi-colonial et semi-féodal. La nation chinoise a été agressée, oppressée et humiliée par les puissances impérialistes. Ce n'est qu'après avoir mené de longues luttes héroïques génération après génération que le peuple chinois a obtenu l'indépendance du pays et la libération de la nation. Par conséquent, il apprécie particulièrement les droits d'indépendance et d'autonomie. Protéger le pays, résister à l'agression, sauvegarder l'unité et lutter contre la séparation constituent le point de départ et l'essentiel de la politique de la défense nationale de la Chine.

La Chine se trouve dans la phase primaire du socialisme, et la tâche fondamentale du pays consiste à entreprendre la construction des modernisations socialistes en rassemblant toutes ses forces. La Chine est un pays à population nombreuse, avec une base économique faible et un développement régional déséquilibré. L'état arriéré des forces productives va encore durer une assez longue période. La Chine faisant face à une tâche extrêmement lourde de construction économique, sa défense nationale devra servir et répondre à l'édification économique de l'Etat. Le régime social, la stratégie du développement et le mode de vie que la Chine a choisis et qui s'adaptent à la situation en Chine ne comportent aucun facteur d'agression vis-é-vis d'autres pays.

Pour son développement, la Chine a besoin, pendant une longue période, d'un environnement international pacifique, notamment chez ses voisins immédiats. La Chine applique avec persévérance la politique extérieure pacifique d'indépendance et d'autonomie. Elle estime qu'il faut régler les affaires internationales en tenant compte des intérêts fondamentaux du peuple chinois et des peuples du monde entier. Elle ne contracte pas d'alliance, ni n'élabore de stratégie avec aucune grande puissance ou groupe d'Etats. Elle propose le règlement pacifique des querelles et conflits internationaux par voie de consultation, s'oppose au recours à la force ou à la menace, à l'hégémonisme et à la politique du plus fort. Elle est pour l'établissement d'un nouvel ordre politique et économique international, juste et rationnel, sur la base des Cinq principes de coexistence pacifique, établit des relations d'amitié et de coopération avec tous les pays. La Chine sera toujours une importante force pour sauvegarder la paix mondiale et la stabilité régionale. La Chine ne suivra jamais la voie de l'agression et de l'expansion, même quand elle deviendra puissante.

L'application en Chine de la politique de défense nationale à caractère défensif retrouve son origine dans sa tradition historique et culturelle. Héritière d'une civilisation cinq fois millénaire, la Chine apprécie la paix depuis toujours. Les penseurs chinois de l'antiquité ont avancé la conception de la bonne entente avec les voisins, ce qui prouve que depuis l'antiquité, le peuple chinois souhaitait la paix universelle et la concorde avec les peuples des autres pays. Quant à l'interprétation militaire de cette pensée, il s'agissait de régler les conflits par des moyens non-militaires, de traiter la guerre prudemment et de laisser l'adversaire attaquer le premier pour mieux le maîtriser sur le plan stratégique. Au cours de son histoire plusieurs fois millénaire, aimer la paix, accorder de l'importance à la défense, rechercher la réunification, promouvoir l'union de différentes ethnies, résister tous ensemble à l'agression étrangère ont toujours été l'essentiel de la conception de la défense nationale chinoise. La politique de la défense nationale de la Chine nouvelle a continué et développé cette bonne tradition historique et culturelle.

La politique de la défense nationale de la Chine comprend essentiellement les points suivants:

- Consolider la défense nationale, résister à l'invasion, arrêter la subversion armée, sauvegarder la souveraineté, l'union, l'intégrité territoriale et la sécurité d'Etat. Tels sont les objectifs fondamentaux de la politique de la défense nationale de la Chine, et aussi les principaux devoirs et responsabilités confiés par la Constitution aux forces armées. La Chine s'efforce d'éviter et d'arrêter la guerre, de régler de façon pacifique les conflits internationaux et les problèmes légués par l'histoire. Cependant, étant donné que l'hégémonisme et la politique du plus fort existent toujours, un Etat doit disposer des moyens militaires capables de protéger sa souveraineté, son unité, l'intégrité de son territoire et sa sécurité. La défense nationale de la Chine est conçue pour des missions d'autodéfense, et pour garantir l'édification de la modernisation et la sécurité. L'ampleur de ses forces armées est proportionnelle à la protection de la sécurité et des intérêts de l'Etat. La Chine édifie et consolide la défense nationale en comptant sur ses propres forces.

- La défense nationale devra servir et répondre à l'édification économique de l'Etat, et se développer de concert avec l'économie. C'est le principe fondamental que la défense nationale de la Chine devra suivre pendant une longue période. La modernisation de la défense nationale a besoin du soutien des forces économiques et techniques de l'Etat, et son niveau ne s'élèvera graduellement qu'au fur et à mesure du renforcement des puissances économiques. L'Etat continuera à centrer ses activités sur l'édification économique. La défense nationale devra servir et se soumettre à cette situation fondamentale. Les forces armées prennent activement part à l'édification économique de l'Etat et la soutiennent. De son côté, l'Etat renforce la défense nationale et stimule son développement proportionnel à l'économie tout en concentrant ses forces sur l'édification économique.

- Mettre en application le principe stratégique de défense active. Il consiste en défense, contre-attaque et art de laisser l'ennemi attaquer le premier pour mieux le maîtriser. La Chine n'attaque pas à moins d'être attaquée, mais elle contre-attaquera si elle est attaquée. Si la Chine possède des armes nucléaires en quantité très limitée, c'est uniquement pour son autodéfense. La Chine reste fidèle au principe stratégique d'autodéfense de toute la population et de la guerre populaire, consolide la conception de l'autodéfense nationale, améliore le système de mobilisation générale pour la défense nationale et renforce l'édification des forces armées de réserve. Elle continuera et fera rayonner ses bonnes traditions en se basant sur les équipements militaires actuels, et engagera des préparatifs de guerre défensive dans les conditions de techniques modernes, surtout de haute technologie, pour s'adapter aux réformes et changements profonds ayant lieu dans le domaine militaire du monde.

- Suivre la voie propre à la Chine de la diminution des effectifs militaires. Dans cette nouvelle période historique, l'armée chinoise s'efforce de gagner en qualité et de suivre une voie propre à la Chine de diminution des effectifs militaires dans le but d'édifier une armée populaire révolutionnaire, modernisée et régularisée, s'adaptant aux caractéristiques chinoises. La diminution en quantité et l'élévation en qualité constituent le principe fondamental pour l'édification de la modernisation des forces armées. C'est en comptant sur la science et les techniques que la Chine consolide ses forces armées, transforme sa supériorité quantitative en efficacité et qualité, sa supériorité numérique en acquis scientifiques et techniques. Elle s'efforce d'élever le niveau de la modernisation des équipements militaires suivant les caractéristiques de la guerre moderne, entreprend la réforme et l'amélioration du système organisationnel des forces armées, et perfectionne les entraînements des troupes et le contenu et la méthode d'enseignement dans les universités de l'armée.

- Sauvegarder la paix mondiale et s'opposer à l'agression et à l'expansion. La Chine reste fidèle aux Cinq principes de coexistence pacifique, traite les affaires militaires étrangères de façon indépendante et autonome, entreprend les échanges et la coopération militaires. Elle ne pratique ni l'hégémonisme, ni l'expansion militaire, ne forme pas de clan militaire, n'envoie pas de troupes ni n'établit pas de bases militaires à l'étranger. La Chine lutte contre la course aux armes, préconise le contrôle efficace des équipements militaires et le désarmement suivant un principe juste, rationnel, complet et équilibré. Elle soutient les actions engagées par la communauté internationale utiles pour le maintien de la paix, de la sécurité et de la stabilité mondiales et régionales, et les efforts déployés par la communauté internationale dans le but de régler de manière juste et rationnelle les conflits internationaux, ainsi que la question du contrôle des armements et du désarmement.