Dans l'ancien Tibet, il n'existait aucune école au sens moderne. Les monastères monopolisaient l'enseignement, tandis que les rares établissements officiels de formation des moines et des mandarins recrutaient exclusivement des enfants des familles nobles. Les serfs, qui représentaient la majorité de la population tibétaine, n'avaient aucune chance d'être instruits; ainsi 95% d'entre eux étaient analphabètes. L'Ecole publique de Lhasa, ouverte en 1937 par l'ancien ministère de l'Education, ne compta jamais plus de 300 élèves, même à son apogée. En plus de 10 ans, seuls 12 écoliers en sortirent diplômés.

Depuis la Réforme démocratique, le gouvernement populaire de la Région autonome du Tibet a toujours considéré comme une tâche importante le développement de l'éducation populaire et l'élévation de la qualité scientifique et culturelle de tous les Tibétains. Afin de garantir légalement le droit à l'éducation du peuple, la Région autonome du Tibet a mis en application, en 1994, les Stipulations de la Région autonome du Tibet sur l'enseignement obligatoire et le Plan de la Région autonome du Tibet sur l'enseignement obligatoire. En même temps, des politiques préférentielles ont été adoptées en ce qui concerne l'investissement dans le domaine de l'éducation, selon lesquelles l'éducation doit représenter au moins 17% du budget financier annuel et du plan d'investissement aux infrastructures de la Région autonome. De 1990 à 1995, l'investissement à l'éducation accordé par les autorités locales a totalisé 1,03 milliard de yuans. Aujourd'hui, un système relativement complet de l'éducation a vu le jour au Tibet qui possède un effectif de 22 279 employés dont 19 276 enseignants, parmi lesquels plus de 80% sont Tibétains ou issus d'autres ethnies minoritaires.

L'éducation a connu un développement rapide au Tibet. Selon les statistiques, le Tibet compte 101 écoles secondaires, 820 écoles primaires et 3 033 points d'enseignement, recrutant 354 644 élèves, dont 34 756 collégiens du premier cycle et 9 451 lycéens. Au Tibet, la scolarité des enfants d'âge scolaire est de 83,4%, l'enseignement obligatoire de 3 ans est généralisé dans les régions pastorales, celui de 6 ans dans les régions agricoles, et celui de 9 ans dans les zones urbaines. En outre, 16 écoles secondaires spécialisées ont été créées, et 8 161 élèves font des études dans les écoles secondaires spécialisées à l'intérieur et à l'extérieur de la Région autonome. Avec le développement de l'enseignement des adultes, l'analphabétisme des jeunes et des adultes tibétains a baissé de 95% en 1951 à 42% en 1999. L'enseignement supérieur s'est développé rapidement: 4 établissements d'enseignement supérieur ont été successivement créés, qui sont l'Institut des ethnies minoritaires du Tibet, l'Institut d'agriculture et d'élevage du Tibet, l'Université du Tibet et l'Institut de médecine tibétaine du Tibet, où 5 249 étudiants font leurs études.

Ces dernières décennies, le Tibet a diplômé plus de 20 000 étudiants et plus de 23 000 élèves de l'école secondaire spécialisée. Il a déjà ses propres docteurs, ses titulaires d'une maîtrise, et un grand nombre de scientifiques, d'ingénieurs, de professeurs, de médecins, d'hommes de lettres, d'artistes et d'autres spécialistes d'ethnie tibétaine.