En Chine, l'orphelinat est un secteur particulier des services pour enfants. Les enfants recueillis et élevés par les orphelinats ou par d'autres maisons sociales de bienfaisance qui adoptent aussi un certain nombre d'enfants sont pour la plupart des orphelins qui ont perdu leurs parents par suite de calamités naturelles ou d'accidents imprévus; d'autres sont des débiles mentaux, des handicapés ou des malades qui n'arrivent pas à se rétablir tout à fait et qui, par conséquent, sont abandonnés par leurs parents. A l'heure actuelle, on compte environ 20 000 enfants ainsi recueillis dans les orphelinats, soit environ 5/ 100 000 du nombre total des mineurs chinois.

La tutelle et l'entretien

En Chine, les départements des affaires civiles prennent la responsabilité de la garde et de l'entretien des orphelins et des enfants malades ou handicapés abandonnés.

Les méthodes d'adoption en vigueur sont comme suit: les établissements de bienfaisance publics et collectifs pour recueillir des orphelins et les élever jusqu'à l'âge adulte, et entretenir à vie les orphelins débiles mentaux ou gravement malades ou handicapés; l'entretien d'une partie des orphelins dans les familles sous la tutelle des orphelinats; l'adoption par des citoyens chinois selon les lois et les règlements; et l'adoption en petit nombre par des étrangers, en fonction des lois.

Fin 1995, on comptait 73 orphelinats créés avec des investissements de gouvernements locaux, qui ont recueilli et élevé 8 900 orphelins ou enfants malades ou handicapés abandonnés. Certains orphelins ou enfants malades ou handicapés abandonnés sont entretenus et sous la tutelle de 1 200 maisons sociales de bienfaisance ou de certaines maisons de retraite; d'autres, sont soit entretenus, soit adoptés par des familles selon la loi. D'ailleurs, dans les différentes régions du pays ont été créées près de dix mille organisations au service des orphelins et des handicapés, telles qu'écoles pour orphelins, centres de convalescence, stages pour enfants débiles mentaux, maisons de convalescence pour enfants handicapés et maisons de convalescence du quartier, etc. Il existe encore plus de 100 institutions de bien-être sociales fondées par des particuliers ou des organisations.

Outre les orphelinats créés par le gouvernement et la société, la Chine développe aussi activement l'adoption par les citoyens afin que les enfants sans foyer puissent retrouver le bonheur de la famille et grandir sainement. Pour protéger l'adoption légitime, sauvegarder les droits légaux des intéressés et assurer la formation et le développement des mineurs adoptés, le Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale de Chine a élaboré la "Loi de l'adoption". S'appuyant sur cette loi, avec l'approbation du Conseil des Affaires d'Etat, le Ministère de la Justice et le Ministère des Affaires civiles mettent en application des "Méthodes sur l'adoption par des étrangers en République populaire de Chine", fournissant ainsi des lois auxquelles on peut se référer tout en s'adaptant aux principes présentés par l'ONU dans la "Convention des droits de l'enfant".

Toutes les procédures d'adoption s'exécutent en se conformant strictement aux lois. Tout parent adoptif, qu'il soit citoyen chinois ou étranger, doit remplir les conditions et les formalités fixées par les lois. Les frais de formalités d'adoption sont versés aux départements concernés du gouvernement chinois conformément aux lois. D'après les lois, les frais d'adoption payés par la famille adoptive à l'orphelinat sont généralement réglés par moyen de consultation et sont utilisés pour améliorer les équipements de bien-être et la vie des enfants.

Les frais

Les frais des orphelinats sont couverts principalement par les crédits nationaux et locaux, et les fonds de la collectivité, la vente des billets de loterie de bien-être et la souscription sociale comme moyens d'appoint, ces crédits, inscrits au budget financier de l'année, sont toujours affectés entièrement. Pendant les cinq années de 1990 à 1994, les investissements directs destinés aux dépenses d'entretien des enfants, affectés par les finances locales aux divers orphelinats municipaux, ont atteint, seuls, une somme de 515 millions de yuans, dont 40% environ ont été directement utilisés pour la vie des enfants, soit une augmentation moyenne annuelle de 25,5%, ce qui a permis d'assurer les besoins fondamentaux de la vie des enfants. Les capitaux de ces cinq années placés spécialement par l'Etat pour améliorer les conditions des orphelinats comptaient 740 millions de yuans, dont 240 millions sont des capitaux de bien-être souscrits au moyen de la diffusion de billets de loterie par les autorités centales et locales, 150 millions sont des investissements financiers locaux et 350 millions, des souscriptions.

Etant donnés les différents niveaux de développement économique des régions, les crédits accordés aux différents orphelinats ne sont pas identiques. Dans les régions dont l'économie est bien développée, les dépenses moyennes mensuelles pour chaque enfant en pension sont de 400 à 500 yuans, tandis que dans les régions sous-développées, elles ne sont que de 200 à 300 yuans. Les prix étant en général relativement bas en Chine, le coût de la vie des enfants dans les orphelinats n'est pas au-dessous du niveau moyen de la population.

La gestion

Le système de gestion des orphelinats est assez perfectionné. Selon les règlements, par exemple, l'enfant admis à l'orphelinat passe par une période d'observation qui dure de 2 à 3 mois, pendant laquelle les départements concernés doivent chercher ses parents ou essayer d'établir son identité. L'enfant doit subir un examen médical et être isolé sous soins médicaux pour éviter toute maladie contagieuse. Les orphelinats doivent avoir un certain nombre de spécialistes. Pour les orphelinats nationaux de première catégorie, le nombre de spécialistes doit représenter plus de 70% du total du personnel; pour les orphelinats de deuxième catégorie, plus de 65%. Les diverses maisons ont également leurs propres règlements. De plus, il y a des exigences strictes concernant toutes les procédures du travail. Ces règlements portent sur tous les aspects de la gestion intérieure des orphelinats et de la vie des enfants: l'entretien, les soins, les traitements médicaux, la convalescence, la recherche scientifique, les stages, les maisons de convalescence de quartier et la garantie de l'intendance.

Afin de surveiller l'application de ces méthodes de gestion, les départements des affaires civiles exercent des vérifications régulières et citent en exemple les unités appliquant bien ces méthodes, tout en punissant les unités et les individus qui ont sérieusement enfreint les règlements.

Le principe "élever, soigner et éduquer"

Les orphelinats chinois ont pour objectif: élever, soigner et éduquer et attachent la même importance à ces trois aspects.

Les orphelins de santé frgile et sans aide et les enfants malades ou handicapés abandonnés peuvent être bien soignés et bien élevés dans les orphelinats. Nombreux y ont grandi et sont entrés dans la société. Parmi les 4 200 orphelins sinistrés du grand séisme de Tangshan qui a eu lieu en 1976, le plus âgé n'avait, à cette époque-là, que 16 ans, et le plus petit, quelques mois seulement. Grâce à la sollicitude et à l'assistance du gouvernement et de divers groupements sociaux, ces orphelins, sauf ceux qui ont été adoptés, ont été tous installés à l'orphelinat de Xingtai, ou dans les écoles pour orphelins situées dans les villes de Tangshan et de Shijiazhuang, etc. Leurs dépenses de vie et d'études ont été pour la plupart à la charge de l'Etat. En octobre 1995, Wang An, le dernier orphelin sinistré du séisme de Tangshan, a quitté l'orphelinat qui l'avait bien élevé pour travailler dans un hôpital. L'orphelinat de Jilin, à Changchun, depuis sa fondation, il y a 38 ans, a déjà réinséré 2 478 orphelins dans la société une fois atteint l'âge adulte.

Dès leur entrée dans les orphelinats, la plupart des enfants sont gravement malades ou sont de graves handicapés congénitaux. Les orphelinats font grand cas du traitement et de la convalescence de ces enfants et essaient de les guérir autant que possible. Les enfants très gravement malades ou handicapés, sont soignés dans les hôpitaux locaux. Seulement en 1995, plus de 200 enfants ont été débarrassés de leur handicap après avoir reçu un traitement médical. Les orphelinats possèdent tous des médecins, des kinésithérapeutes et des diététiciens, ainsi que des installations comme infirmerie, salle de rééducation, salle de secours, laboratoire et pharmacie, afin de soigner à temps les orphelins malades. Grâce à la sollicitude du gouvernement et de divers groupements sociaux, beaucoup d'orphelinats sont dotés d'équipements médicaux avancés qui répondent aux besoins médicaux de base des enfants. A l'heure actuelle, la Chine possède déjà un personnel spécialisé qui se dévoue à l'œuvre de protection des enfants orphelins ou handicapés. Le personnel soignant représente 32% du total du personnel dans les orphelinats.

A partir de 1995, le Ministère des Affaires civiles et le Ministère de la Santé publique ont mis en œuvre le Programme de convalescence pour orphelins handicapés et malades. L'hospitalisation des orphelins opérés est gratuite dans les grands hôpitaux, tandis que les frais d'opération et de traitement sont à moitié prix. En même temps, les enfants handicapés ou malades des orphelinats peuvent participer, à des degrés différents, à une rééducation sous de multiples formes. Un certain nombre d'enfants ayant déjà suivi une rééducation ont retrouvé leurs fonctions phyiques normales.

Dans les orphelinats, les enfants sains d'esprit, handicapés ou non, reçoivent l'enseignement obligatoire comme les enfants normaux. Quant aux enfants débiles mentaux, sourds-muets ou aveugles, les orphelinats prennent en charge de les envoyer dans des écoles spécialisées. De plus, l'Etat a créé plus de 30 écoles pour orphelins avec un enseignement adapté à ces enfants selon leurs caractéristiques physiques et mentales. Certaines écoles combinent aussi l'enseignement obligatoire et l'enseignement professionnel pour donner aux orphelins, une fois diplômés, la possibilité de vivre autonomes. Pour faciliter les études des enfants gravement malades ou handicapés, divers orphelinats ont créé des cours spéciaux portant sur leur adaptation à la vie quotidienne. Depuis 1989, le gouvernement a encore accordé des crédits à l'enseignement spécialisé. En 1995, ces crédits étaient de 23 millions de yuans, dont 11 millions destinés aux cours d'enseignement spécialisé des orphelinats.

Les activités populaires pour aider les orphelins

Le gouvernement chinois encourage les activités d'aide aux orphelins et exige de toute la société de se préoccuper et d'aider les orphelins à avoir une croissance normale. Ces dernières années, une campagne d'aide aux orphelins se poursuit en profondeur dans la population chinoise.

- Tout au long des activités charitables, on voit apparaître un bon nombre de volontaires désireux d'aider les orphelins. A Shanghai, à Beijing, et dans d'autres régions, les campagnes telles que "les gens de bonne volonté protègent l'orphelin", "donner un peu d'amour aux orphelins et aux enfants handicapés et faire en sorte qu'ils retrouvent la santé", " la grande action de porter une aide aux orphelins" et "la chaîne d'amour", ont eu une très grande répercussion dans les différents milieux de la société. Durant ces activités, des citadins profitent d'un jour férié ou de congé ou même un jour ordinaire pour accueillir un enfant de l'orphelinat, afin qu'il puisse jouir du bonheur de vivre dans la tendresse chaleureuse d'une famille.

- La Société générale de bienfaisance de Chine a été fondée pour propager la philanthropie et appeler à donner une aide matérielle et financière. Fin 1995, la société générale de bienfaisance de Chine a installé dans différentes régions 44 branches locales, membres de la Société. Le réseau de la Société générale a reçu une aide sociale d'un montant de cent millions de yuans, dont une grande partie est utilisée pour financer la formation professionnelle des orphelins ou pour opérer des orphelins infirmes.

- Divers groupements sociaux se préoccupent des orphelinats et font des dons en argent et en matériel pour améliorer sans cesse les conditions d'entretien, des traitements médicaux et de l'enseignement des enfants. A Qingdao dans le Shandong et dans le district de Qira de la Région autonome du Xinjiang, a été créé un fonds pour le bien-être des orphelins. L'orphelinat de Shanghai a récolté un fonds de 4,4 millions de yuans, rien qu'en 1994 et en 1995, offert par divers groupements sociaux. Actuellement, 8 000 orphelins du pays tout entier ont obtenu une aide financière pour leur scolarité.

- L'engagement individuel pour s'occuper d'orphelinat s'amplifie. Les organisations populaires pour des œuvres de bienfaisance ne cessent d'augmenter. A Guangzhou, le nombre de lits de l'orphelinat privé représente déjà 10% du nombre total de lits de l'orphelinat municipal.

La Chine fait de grands efforts pour l'existence, la protection et le développement des enfants. Le résultat obtenu lui a mérité l'appréciation de l'UNICEF, de l'OMS et autres organisations internationales. Cependant, étant un pays en voie de développement avec une population très nombreuse, la Chine est consciente de sa base économique faible, de son revenu moyen par tête d'habitant inférieur à de nombreux pays du monde, de son développement inégal entre les villes et la campagne et entre différentes régions et de ses difficultés dans le travail pour les enfants; elle s'efforce d'améliorer les conditions dans de nombreux domaines, par exemple, sur le plan médical et sanitaire, la morbidité des enfants de la campagne étant relativement élevée, la nutrition des enfants dans certaines régions déshéritées est encore inférieure à la normale; sur le plan de l'éducation, dans certaines régions frontalières et pauvres, les conditions d'enseignement restent très dures, il y a encore des écoliers et des lycéens qui sont obligés d'interrompre leurs études; sur le plan de la protection des enfants handicapés, l'Etat a du mal à réunir dans un court délai les fonds nécessaires à la protection des enfants handicapés; la croissance économique étant différentes selon les régions, dans certains endroits, l'orphelinat fonctionne bien, et dans d'autres, il est en mauvais état à cause des difficultés économiques. Par conséquent, au fur et à mesure du développement économique et social du pays, améliorer la situation des enfants demeure encore une tâche importante qui s'impose au gouvernement chinois. Le gouvernement chinois continuera à travailler avec ardeur comme précédemment pour que la cause des enfants connaisse un plus grand progèrs.