A partir de 1978, le système d'économie planifiée a été progressivement abandonné, la réforme n'a cessé de se développer, les marchés de produits, de capitaux, de services et de technologies sont successivement apparus. Le système économique hautement centralisé de la Chine est aujourd'hui remplacé par le premier stade d'un système d'économie de marché socialiste, et le rôle régulateur du marché sur l'économie s'est largement renforcé.

Le marché de produits Pour élargir le rôle régulateur du marché, l'Etat a réduit progressivement le nombre de produits soumis à une production planifiée, a supprimé pour les entreprises, jusque-là limitées à la production, l'interdiction de faire du marketing, a libéré la formation des prix, élargi l'autonomie des entreprises quant à l'achat, la production et la vente, organisé des marchés de vente en gros et des centres commerciaux, réformé le système commercial de vente en gros et au détail, et autorisé les secteurs non publics à entrer dans le domaine commercial. La réforme a brisé progressivement le monopole de l'économie d'Etat dans le marché des produits, et favorisé un marché basé sur le commerce d'Etat mais où coexistent différentes formes de propriété et diverses formes d'exploitation. En ce qui concerne le marché des moyens de production, le nombre de produits soumis au plan impératif d'Etat est passé de 791 avant 1978 à 5 aujourd'hui. Des milliers et des milliers de magasins, de supermarchés, de succursales en chaîne et de boutiques de marques, offrant une grande variété d'articles de toutes sortes, se sont répandus dans les villes et les campagnes. En 1999, la Chine comptait 1 800 entreprises en chaînes, plus de 2 000 marchés aux puces, 1 000 entreprises de location, 1 000 entreprises de vente aux enchères. En même temps, le commerce électronique se développait rapidement, le système des agents est largement mis en application dans différents secteurs. La circulation et la distribution des matériaux ont connu des changements profonds, la transformation des entreprises traditionnelles de stockage et de transport en entreprises modernes de circulation des matériaux a été accélérée. La diversité des marchandises dans les domaines de l'alimentation, de l'habillement et de l'usage courant suffit largement à répondre à la demande des consommateurs. Le volume des ventes s'accroît d'année en année. En 1999, le montant de vente au détail des biens de consommation était de 1 204,3 milliards de yuans à la campagne, soit 11,4 fois plus qu'en 1978, et de 1 908,2 milliards de yuans en ville, soit 37,8 fois plus. Aujourd'hui, sur le marché, l'acheteur est roi: l'offre et la demande de la plupart des produits s'équilibrent et l'offre de certains produits est même supérieure à la demande. Les prix tendent à se stabiliser et la production est de plus en plus conditionnée par le marché.

La réforme de la fixation des prix Avant la mise en pratique de la réforme et de l'ouverture, la quasi totalité des prix des produits étaient fixés par l'Etat. Avec le développement du marché et le changement du rapport entre l'offre et la demande, la fixation des prix par l'Etat a été remplacée par la coexistence de prix fixés, de prix indiqués par l'Etat et de prix régulateurs du marché, grâce à une réforme méthodique de la fixation des prix. Le poids des prix régulateurs ne cesse d'augmenter. En 1999, les prix de plus de 95% des biens de consommation et de plus de 80% des biens d'investissement étaient régularisés en fonction du rapport entre l'offre et la demande sur le marché. Un mécanisme de fixation des prix propre à l'économie de marché socialiste prend forme peu à peu.

L'organisation proportionnelle des prix tend à se rationnaliser avec l'augmentation des prix des produits de base. De 1978 à 1998, l'écart entre les prix des produits industriels et ceux des produits agricoles a continué à diminuer et en 1998, les prix d'achat des produits agricoles ont été multipliés par 5,83 tandis que les prix de fabrique des produits industriels ont diminué de 4,1% pour arriver à un indice de parité de 59,7%. L'économie de marché socialiste suppose que la fixation des prix se base sur le marché et qu'elle soit, en même temps, soumise au macro-contrôle du gouvernement.

Le marché des capitaux Depuis l'application de la politique de réforme et d'ouverture, le marché des capitaux ne cesse de prendre de l'importance grâce à l'amélioration du marché de crédit et au développement des marchés de titres et d'emprunts d'Etat. Au début des années 80, la réforme du marché de crédit a commencé; le système de planification unifiée, de gestion à niveaux multiples, de liaison du crédit avec le dépôt, de responsabilité de la balance fut remplacé par une gestion selon la balance des biens, sans limitation du montant du crédit. Pour répondre à ce changement important, de nouveaux moyens comme le re-crédit, le réescompte, le taux de réserve, et l'ouverture des opérations ont été mis en pratique en plus du taux d'intérêts, ce qui a normalisé et amélioré l'administration et la régulation du marché du crédit. En même temps, le marché des titres est né du néant et s'est développé progressivement à l'exemple des Bourses de Shanghai et de Shenzhen.