Avec le commencement de l'an 2000, la République populaire de Chine a connu un demi-siècle de rayonnement et de vicissitudes, et la société chinoise, des changements considérables. Avant l'avènement de la Chine nouvelle, la production annuelle maximale de produits de base n'était que de 445 000 tonnes de filé de coton, 2,79 milliards de mètres de tissu, 61,88 millions de tonnes de charbon brut, 320 000 tonnes de pétrole brut, 6 milliards de kWh d'électricité, 150 millions de tonnes de céréales et 849 000 tonnes de coton. Après la fondation de la Chine nouvelle, et surtout pendant ces deux dernières décennies, depuis l'application en 1978 de la politique de réforme et d'ouverture, l'édification économique et le progrès social ont connu des succès remarquables. En 1999, le produit intérieur brut (PIB) a atteint 8 205,4 milliards de yuans, soit 6,8 fois plus qu'en 1978 à valeur constante. La production de certains produits industriels et agricoles a placé la Chine au premier rang mondial, par exemple pour les céréales, le coton, la viande, les oléagineux, le charbon, l'acier, le ciment, le textile, les téléviseurs.

Le XIIIe Congrès national du Parti communiste chinois, convoqué en 1987, a engagé, conformément à la théorie de Deng Xiaoping sur l'édification du socialisme à la chinoise, une stratégie en trois étapes: tout d'abord multiplier par deux le produit national brut (PNB) de 1980 pour résoudre le problème de la nourriture et de l'habillement de la population, ce qui a été réalisé à la fin des années 80; le multiplier par quatre avant la fin du siècle, et cet objectif était atteint en 1995 avant terme. Le IXe plan quinquennal pour l'économie nationale et le progrès social et le Programme à long terme pour l'an 2010, établis par le gouvernement, ont fixé de nouveaux objectifs: le IXe plan quinquennal (1996-2000) prévoit la deuxième étape de la stratégie de modernisation, à savoir quadrupler le PNB par habitant de 1980 avant l'an 2000 alors que la population aura augmenté de 300 millions par rapport à 1980, éliminer pour l'essentiel la pauvreté et élever sensiblement le niveau de vie de la population, accélérer la construction d'un système d'entreprise moderne, mettre en place un système d'économie de marché socialiste. L'objectif de la troisième étape: réaliser essentiellement la modernisation au mlieu du XXI e siècle, amener le PNB par habitant au niveau de celui des pays moyennement développés et permettre à la population de mener une vie relativement aisée. L'objectif pour l'an 2010: multiplier par deux le PNB de l'an 2000, améliorer davantage la vie de la population et perfectionner le système d'économie de marché socialiste. La réalisation de ces objectifs fera passer la Chine à un nouveau stade du développement de ses forces productives, de sa puissance globale et du niveau de vie de la population, donnera au pays un nouveau visage social et économique et permettra la réalisation de la troisième étape de cette stratégie de modernisation.

La diversification de la propriété Avant la mise en application de la réforme et de l'ouverture, l'économie publique manquait de vitalité parce que la propriété publique était la seule forme de propriété. A partir de 1978, le gouvernement a encouragé le développement de divers secteurs économiques tout en restant fidèle à la propriété publique, et l'économie individuelle ainsi que l'économie privée se sont développées rapidement. Fin 1998, on comptait dans l'ensemble du pays 32,4 millions d'entreprises privées et individuelles engagées dans l'industrie et le commerce, ce qui représentait 78,24 millions de travailleurs, 325 000 entreprises à capitaux mixtes (chinois et étrangers), de coopération sino-étrangère, et à capitaux exclusivement étrangers, représentant 265,6 milliards de yuans d'investissements étrangers directs. La croissance des secteurs non publics a joué un rôle important quant à l'amélioration de la qualité de la vie de la population, l'apport de capitaux dans la construction et l'introduction de techniques et d'expériences de gestion avancées. En même temps, le pouvoir de contrôle de l'économie publique s'est renforcé. En 1999, la valeur ajoutée des entreprises industrielles d'Etat et celle des grandes entreprises industrielles non nationalisées représentaient 24,7% du produit intérieur brut. Aujourd'hui, une nouvelle organisation du développement économique a pris forme, caractérisée par la prédominance de la propriété publique et le développement conjoint des divers secteurs économiques.

L'harmonisation de la structure économique Avant 1978, l'économie chinoise était caractérisée par une faible base agricole et un déséquilibre entre l'industrie légère et l'industrie lourde. Avec la mise en application de la réforme et de l'ouverture en 1978, la structure économique de la Chine tend à être plus harmonieuse, plus rationnelle et plus efficace grâce au développement prioritaire de l'industrie légère, à la croissance de l'importation d'articles de consommation de luxe, au renforcement de la construction de secteurs de base et d'infrastructures, à l'encouragement au développement du secteur tertiaire, et à diverses autres politiques et mesures. Les rapports entre les différents secteurs d'activités et au sein de ces secteurs se sont considérablement améliorés: le poids du secteur primaire baisse, tandis que celui du secteur secondaire et celui du secteur tertiaire augmentent; la croissance de l'économie nationale est entraînée plutôt par les secteurs secondaire et tertiaire que par les secteurs primaire et secondaire; la croissance du secteur secondaire est la force motrice du développement de l'économie chinoise.

Au cours du changement de structure économique, la structure interne de chaque secteur a connu également de grands changements. Par rapport à la valeur globale du secteur agricole, comprenant l'agriculture, la sylviculture, l'élevage et la pêche, le poids de l'agriculture proprement dite a baissé tandis que celui de la sylviculture, de l'élevage et de la pêche a augmenté. Dans l'industrie, on est passé d'une structure légère caractérisée par la compensation de consommation à une structure lourde caractérisée par l'orientation de l'investissement. Dans le secteur tertiaire, le poids du transport, du commerce et des autres secteurs traditionnels a baissé, tandis que celui de l'immobilier, des finances, de l'assurance et des télécommunications augmente rapidement.

La réforme du système économique Lors de la troisième session plénière du Comité central issu du XIe Congrès du Parti communiste chinois, qui s'est tenue en 1978, la décision stratégique fut prise de concentrer tout le travail sur l'édification de la modernisation socialiste et de mettre en œuvre la politique de réforme et d'ouverture. La réforme commença par les campagnes: le système de responsabilité forfaitaire liée à la production familiale et le système de gestion combinant la centralisation et la décentralisation furent mis en pratique; le monopole d'achat fut progressivement supprimé pour libérer les prix de la plupart des produits agricoles et subsidiaires; la structure sectorielle rurale fut régularisée afin de permettre à toutes les exploitations et les entreprises rurales de se développer, ce qui a largement stimulé l'initiative des paysans. En 1984, une Résolution sur la réforme du système économique a été adoptée à la troisième session plénière du Comité central issu du XIIe Congrès du Parti communiste chinois, afin d'étendre la réforme aux villes. Au XIVe Congrès du Parti communiste chinois qui s'est tenu en 1992, la théorie de Deng Xiaoping sur l'édification du socialisme à la chinoise a été adoptée comme pensée directrice, et la mise en place d'un système d'économie de marché socialiste est devenue l'objectif de la réforme du système économique chinois. Les tâches principales suivantes ont été définies: approfondir la réforme dans son ensemble et prendre une série de mesures de macro-contrôle pour mettre sur pied un système économique axé sur l'économie publique et permettant le développement commun de diverses formes de propriété; élargir l'autonomie des entreprises d'Etat, généraliser le système de responsabilité forfaitaire, transformer le mécanisme de gestion, et mettre sur pied un système d'entreprise moderne correspondant aux besoins de l'économie de marché et caractérisé par la netteté du droit de propriété, la clarté des droits et des devoirs, la séparation entre l'administration et l'entreprise proprement dite, et la gestion scientifique des entreprises; former un marché national unifié et ouvert afin de relier étroitement les marchés urbains et ruraux, intérieurs et extérieurs, et améliorer la distribution des ressources; modifier la fonction économique du gouvernement afin de mettre en place un mécanisme de macro-contrôle infaillible et, par principe, indirect; établir un système équitable de distribution du revenu basé sur la répartition selon le travail fourni, donnant priorité à la rentabilité; établir un système de sécurité sociale à plusieurs niveaux afin d'assurer un développement économique rapide et régulier. En 1997, lors du XVe Congrès du Parti communiste chinois, l'économie basée sur la propriété non publique fut reconnue comme une partie importante de l'économie socialiste de la Chine. Les éléments productifs comme le capital et les technologies devaient désormais jouer un rôle dans la répartition du profit, ce qui était une étape importante de la réforme du système économique. En 1999, la réforme a progressé régulièrement dans tous les domaines et il fut constaté que d'importants résultats avaient été obtenus en réponse à quelques problèmes épineux: l'approfondissement de la réforme du système de circulation des céréales, de la réforme des entreprises d'Etat et de la réforme du système financier. La réforme du système de logement et celle du système d'assurance médicale ont été lancées; la réforme du système d'investissement et d'emprunt et la réforme du système financier et fiscal sont à l'étude. La réforme institutionnelle du Conseil des Affaires d'Etat se déroule normalement et a donné d'importants résultats. Aujourd'hui, le système chinois d'économie de marché socialiste est en formation, le rôle fondamental du marché dans la répartition des ressources prend de plus en plus d'importance, l'ossature d'un système de macro-contrôle se dessine. La croissance économique passe d'un mode extensif à un mode intensif. Le système d'économie de marché socialiste doit être amélioré avant 2010 et encore perfectionné avant 2020.