Les 56 ethnies La Chine est un Etat unifié dont la population est constituée de 56 ethnies différentes. Lors du quatrième recensement national de 1990, les Han représentaient 91,96% de la population totale du pays, et les 55 autres ethnies représentaient 8,04%. Les Han étant les plus nombreux, on appelle les autres ethnies des minorité ethniques.

Les Han sont répartis un peu partout dans le pays, principalement dans les cours moyen et inférieur du Huanghe, du Changjiang et du Zhujiang et dans la Plaine du Nord-Est. Les 55 minorité ethniques, bien que de population peu nombreuse, habitent dans des régions très vastes représentant 64,3% de la surface totale du pays (voir le tableau). Ils se répartissent pour la plupart dans les régions frontières du Nord-Est, du Nord, du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Dans la province du Yunnan vivent plus de vingt ethnies différentes; c'est la province de la Chine où la population est la plus variée. Dans la plupart des districts et des municipalités vivent au moins deux ethnies différentes. A l'échelle globale, plusieurs minorités ethniques cohabitent, mais à l'échelle locale, chacune vit en communauté compacte. Cette situation historique a permis d'établir de larges échanges politique, économique, et culturel entre les Han et les autres ethnies, et de mettre en place le régime d'autonomie régionale.