Les sports de masse et le "Programme de mise en forme du peuple tout entier" Depuis la fondation de la Chine nouvelle il y a 50 ans, les sports de masse ont pris un essor considérable, et on compte actuellement 300 millions de personnes qui pratiquent régulièrement des sports. La pratique sportive de la population urbaine et rurale est toujours liée au développement économique et social.

Au début, les sports de masse se pratiquaient sous forme de gymnastique radiodiffusée et de rencontres sportives au printemps et à l'automne dans les unités de travail. En 1951, la Fédération nationale des sports de Chine a publié la première série d'exercices de gymnastique radiodiffusée, suivie successivement de plusieurs séries pour adultes, adolescents et enfants. En 1954, le gouvernement chinois a émis un avis stipulant que le personnel des organismes gouvernementaux devait faire quotidiennement de la gymnastique pendant dix minutes lors de la récréation le matin et l'après-midi, encourageant en outre le personnel à pratiquer diverses activités sportives. Cette année-là, l'Etat a mis en place et appliqué dans tout le pays un système sportif dit de "Préparation au travail et à la défense de la patrie", qui a été transformé dans les années 60 en "Critères sportifs pour jeunes et adolescents", puis dans les années 70 en "Critères sportifs d'Etat". Depuis 50 ans, un milliard de personnes-fois dans le pays ont atteint ces critères.

Depuis 20 ans de réforme et d'ouverture, les activités sportives sont de plus en plus riches et variées, avec le développement de l'économie nationale et l'élévation du niveau de vie du peuple. Aujourd'hui, il est difficile de trouver une épreuve sportive de masse qui se pratique dans toutes les villes et les campagnes. Nombreux sont ceux qui considèrent le sport comme une composante de la vie quotidienne.

En 1978, la première rencontre sportive nationale des personnes âgées sous le nom de "Nouvelle Longue Marche", a eu lieu à Beijing. En avril 1983, a été fondée l'Association sportive des personnes âgées, suivie successivement d'autres organisations sportives de masse comme l'Association de la pêche, l'Association des cerfs-volants, l'Association des barques-dragons, etc. Les activités sportives de masse ont permis de former des amateurs excellents, qui ont grossi ensuite les équipes nationales. Aux Jeux olympiques de Séoul en 1988, les sportifs chinois issus du milieu rural ont obtenu 26 médailles sur 94.

Au Nouvel An de 1995, le gouvernement chinois a lancé un "Programme de mise en forme du peuple tout entier" visant à élever le niveau de la constitution physique et de la santé du peuple. Appelé aussi "Programme 121", il met l'accent sur la santé des adolescents et des enfants, et propose au peuple tout entier de prendre part, une fois par jour, aux activités sportives, d'apprendre au moins deux méthodes pour fortifier le corps et de passer une fois par an un test physique. Le 29 août de la même année, le Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale a voté à l'unanimité la Loi de la République populaire de Chine sur la culture physique et les sports, c'est la première fois que la mission "développer les sports et fortifier la constitution physique du peuple" est définie comme une volonté de l'Etat.

M. Samaranch, président du Comité international olympique (CIO), a proposé l'organisation de courses de vélo de masse dans cent villes chinoises. En 1995, plus d'un million de personnes réparties dans 107 villes ont participé à cette compétition, que le représentant du président Samaranch a qualifiée d'événement sans précédent dans l'histoire du sport. En 1998, dix mille amateurs chinois et étrangers rassemblés en une gigantesque formation carrée firent une démonstration de taijiquan sur la place Tian'anmen. Ce fut un spectacle magnifique. Ces dernières années, de nouvelles épreuves sportives comme l'escalade, la course de chevaux à la campagne, le saut à l'élastique, le bowling, le skateboard, la boxe féminine, le Tae Kwon Do (sport de combat coréen) et le golf sont de plus en plus appréciés, notamment par les jeunes citadins. Les gymnases dans les villes sont toujours occupés par de nombreux amateurs. Prenons l'exemple de Beijing: les piscines des divers arrondissements qui ouvrent, en plus des séances ordinaires, deux fois par jour le matin et le soir, sont toujours combles. Malgré l'augmentation du nombre des gymnases, on voit toujours des gens se bousculer dans les patinoires et les files d'attente s'allonger près des tables de ping-pong ou sur les terrains de tennis. Selon une enquête effectuée dans certaines villes, ces dernières années, le nombre de personnes qui pratiquent des exercices physiques augmente annuellement de 2%.