Aperçu général Depuis la fondation de la Chine nouvelle en 1949, le gouvernement chinois a toujours accordé une importance particulière au développement des services sanitaires et prophylactiques dans les régions rurales, de la médecine et de la pharmacopée traditionnelles chinoises, et a construit un grand nombre d'hôpitaux et de dispensaires dans l'ensemble du pays. C'est ainsi qu'a pris forme, dans les villes comme à la campagne, un réseau de services médicaux et sanitaires, animés par un personnel médical nombreux. Grâce à l'enseignement systématique de la médecine, un grand nombre de médecins et de pharmaciens de haut niveau ont été formés. Fin 1999, le nombre d'institutions médico-sanitaires (y compris les dispensaires) s'élevait à 310 000 avec 3,16 millions de lits dont 2,93 millions dans les hôpitaux et les centres de soins. L'effectif du personnel de santé était de 4,46 millions dont 2,05 millions de médecins et 1,25 million d'infirmiers travaillant dans les hôpitaux et les centres de soins. Le nombre d'établissements médico-sanitaires, de lits et de personnel de santé en 1999 a respectivement augmenté de 83%, de 58% et de 81% par rapport à 1978.

Le niveau des sciences et des techniques de la santé est de plus en plus élevé, l'administration pharmaceutique et le contrôle sanitaire ne cessent de se renforcer; dans les villes et les bourgs, le système d'assurance médicale des ouvriers et des employés, qui combine aide sociale et cotisation personnelle, concerne de plus en plus de gens. La médecine et la pharmacopée traditionnelles chinoises, et l'association de la médecine traditionnelle chinoise et de la médecine occidentale se développent parallèlement. La morbidité de nombreuses maladies contagieuses a considérablement baissé, tandis que les maladies endémiques sont bien contrôlées. Le travail médico-sanitaire est renforcé dans les régions rurales, et le niveau de la santé du peuple s'améliore. Les indices concernant la santé comme l'espérance de vie moyenne, le taux de mortalité des nouveau-nés, des femmes enceintes et des accouchées placent la Chine dans les premiers rangs des pays en voie de développement; certains chiffres sont proches de ceux des pays développés.