L'opéra de Pékin et les théâtres locaux En Chine, il y a plus de trois cents genres de représentations théâtrales. L'opéra de Pékin est le plus répandu et le plus important; il fut créé au début du XIXe siècle à Pékin (Beijing), d'où son nom.

L'opéra de Pékin est un art combinant harmonieusement le chant, la danse, la gestuelle et les exercices acrobatiques. En deux cents ans de pratique, l'opéra de Pékin a accumulé plus de mille pièces traditionnelles, associant musique et gestuelle. Durant les 50 ans qui ont suivi la fondation de la Chine nouvelle, l'Etat et le peuple ont accordé une grande importance à l'opéra de Pékin; les écrivains spécialisés et les artistes de l'opéra de Pékin ont créé beaucoup de nouvelles pièces, soit sur des événements historiques, soit sur les guerres révolutionnaires modernes, soit sur l'édification socialiste et la vie du peuple. En même temps, de nombreux artistes célèbres de l'opéra de Pékin se sont formés, comme par exemple Mei Lanfang, Cheng Yanqiu, Ma Lianliang, Zhou Xinfang, Du Jinfang et d'autres. Pour développer cette tradition culturelle, des artistes et des amateurs de l'opéra de Pékin se sont efforcés d'attirer des spectateurs de plus en plus nombreux afin que cet art puisse franchir les frontières et être joué partout dans le monde; les spectateurs étrangers ont désormais la possibilité d'apprécier l'opéra de Pékin.

Citons comme exemple la pièce traditionnelle A la croisée des chemins, qui a été jouée dans plusieurs pays et a été fort appréciée. Dans cette courte pièce de combat, les trois héros se rencontrent dans un cabaret et en arrivent à se battre alors qu'ils ne se connaissent pas. Armé d'un poignard court, les trois personnages tournent autour d'une table, sautent dessus, redescendent pour attaquer ou pour se défendre. Le combat se déroule dans l'obscurité et sans bruit, ce qui renforce le caractère comique de la pièce. Les pièces de ce genre sont assez intéressantes dans l'opéra de Pékin, car elles combinent art martial et art théâtral. Les acteurs doivent suivre, dès leur enfance, une formation stricte, physique et technique, pour pouvoir interpréter un rôle dans une des pièces. Gai Jiaotian, un vieil artiste de l'opéra de Pékin, à l'âge de 70 ans, pouvait encore faire des culbutes sur la table, et sauter à terre sans faire de bruit. C'est son talent qui l'a rendu célèbre.

Le grand artiste de l'opéra de Pékin, Mei Lanfang, qui interprétait les rôles féminins, était célèbre tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays. Dans les années 20 et 30, grâce à son talent, l'art de l'opéra de Pékin fut introduit au Japon, aux Etats-Unis et en Union soviétique.

L'Ecole de théâtre traditionnel de Chine, fondée en 1950 à Beijing, a formé un grand nombre d'excellents acteurs de l'opéra de Pékin, qui ont hérité des techniques artistiques des anciens acteurs et ont également mis en valeur de nouvelles spécialités et peu à peu créé leur propre style.

A part l'opéra de Pékin, les théâtres de différentes régions, tout en conservant certaines traditions, ont effectué des changements et créé de nouvelles pièces. Ces dernières années, les théâtres locaux comme l'opéra de Shaoxing, l'opéra de l'Anhui, l'opéra du Sichuan, l'opéra du Henan, l'opéra du Guangdong, etc., étaient très dynamiques. Le théâtre tibétain caractérisé par ses thèmes religieux et un style propre à l'ethnie tibétaine a conquis peu à peu les publics chinois et étrangers par ses représentations pleines de vigueur.