Les musées A différentes époques, des endroits furent consacrés à la collection d'objets historiques par les autorités ou par des individus. Mais le premier véritable musée fut fondé en Chine par un étranger au milieu du XIXe siècle. En 1905, le premier musée fondé par un Chinois (un industriel bourgeois appelé Zhang Jian), fut le Musée des objets anciens de Nantong. En 1912, le premier musée national de la République de Chine fut le Musée d'histoire de la rue Guozijian à Beijing. En 1949, il n'y avait encore que 21 musées dans tout le pays.

En octobre 1949, le ministère de la Culture créa le Bureau d'administration du patrimoine culturel chargé de la gestion des musées dans l'ensemble du pays, et élabora une série de mesures politiques et de règlements législatifs en matière de patrimoine culturel et de développement des musées. En 1999, il y avait au total 1 800 musées, dont 1 371 musées placés sous l'administration nationale, les autres étant des musées liés à des secteurs professionnels. Les musées, de plus en plus nombreux, forment désormais un ensemble aux spécialités multiples comprenant entre autres l'histoire, l'art, la géologie et les ressources minérales, les us et coutumes ethniques, les sciences et les techniques. Beaucoup de ces musées sont réputés tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays: le Musée du Palais impérial, le Musée de l'histoire chinoise, le Musée aéronautique de Chine, le Musée géologique de Chine, le Musée des monnaies de Chine, le Musée de l'imprimerie de Chine, le Musée de Shanghai, le Musée de Nanjing, le Musée de l'histoire du Shaanxi, le Musée du Henan, le Musée de la province du Liaoning, le Musée de la province du Gansu, le Musée des minorités ethniques du Yunnan, ainsi que 300 autres musées commémoratifs glorifiant la tradition révolutionnaire de la nation chinoise, comme le Musée de la révolution chinoise, le Musée de l'armée et de la révolution du peuple chinois, le Musée de la Guerre de l'Opium de Chine, le Musée de la Révolution de 1911 à Wuchang, le Musée de l'ancien siège de l'Académie militaire de Huangpu, le Musée du siège du premier congrès du Parti communiste chinois, le Musée révolutionnaire des monts Jinggang, le Musée révolutionnaire de Yan'an, le Musée commémoratif de la Guerre antijaponaise du peuple chinois, l'ancienne demeure de Sun Yat-sen, l'ancienne demeure de Mao Zedong et l'ancienne demeure de Deng Xiaoping. Ces musées ont acquis leur réputation en Chine et à l'étranger grâce à l'abondance des collections qu'ils renferment, aux nouvelles formes d'exposition et aux diverses activités éducatives qu'ils proposent, au dynamisme de la recherche scientifique, à la richesse des réultats de la recherche, et à la modernisation de la gestion. Tout en améliorant le travail des musées existants, le gouvernement accorde de plus en plus d'importance à la planification et à la construction de nouveaux musées, afin d'harmoniser leur développement tant quantitatif que qualitatif et assurer leur bonne répartition sur tout le territoire.