La peinture L'histoire de la peinture chinoise remonte aux dessins tracés sur les poteries de terre cuite de l'époque néolithique il y a six ou sept mille ans (poisson, grenouille, cerf, oiseau, fleurs et feuilles, danse, etc.). Les signes pictographiques les plus anciens étaient des images très petites composées de lignes, ancêtres des caractères de l'écriture chinoise actuelle. Peinture et écriture nécessitaient le même outil et étaient composées essentiellement de lignes, c'est pourquoi on leur prête une même origine. La peinture chinoise en tire un caractère particulier: le peintre écrit toujours quelques vers ou quelques caractères sur le tableau, pour associer poésie, calligraphie et peinture en une seule œuvre d'art, ce qui ne fait que renforcer la sensation esthétique.

Dans l'antiquité, les artistes dessinaient le plus souvent sur les murs ou sur des paravents. Les peintures murales trouvées dans les tombeaux de l'époque des Han et des Tang témoignent de la vie artistiques de cette époque. Gu Kaizhi, peintre célèbre de la dynastie des Jin, aimait à prendre des événements historiques comme sujets de ses taleaux. Son œuvre Ode à la Déesse du fleuve Luoshui illustre la rencontre du poète Cao Zhi et de la Déesse du Luoshui. C'est sous la dynastie des Tang et des Song que la peinture fut la plus prospère. Le peintre Wu Daozi qui vécut au moment de l'épanouissement de l'époque des Tang, était considéré comme le Dieu de la peinture, il savait dessiner les portraits et les paysages de montagnes et d'eaux. Le tableau Sur les rives du Bianhe, le jour de Qingming de Zhang Zeduan, peintre des Song du Nord, témoigne de la prospérité de la capitale à cette époque. Ce tableau, qui illustre une coutume populaire a valeur de document historique. Les peintres des Tang, Li Sixun et son fils Li Zhaodao, utilisaient des matières minérales comme colorants pour peindre les paysages de montagnes et d'eaux; leur peinture, de couleur dorée, était connue sous le nom de "montagnes et eaux d'or brillant". Un autre peintre des Tang, Wang Wei, pratiquait le lavis à l'encre; ses dessins sont caractérisés par un style plein de vigueur et d'habileté. "Oiseaux et fleurs" est un autre thème de la peinture traditionnelle chinoise, illustré de manière remarquable par les peintres des différentes dynasties.

Les peintres de l'époque contemporaine ont une inspiration plus centrée sur le détail. Certains peintres dessinent exclusivement des jeunes femmes, certains dessinent des chats, des ânes, des chevaux ou d'autres animaux. Du fait qu'ils consacrent leurs efforts à l'étude d'un seul thème, leur technique de dessin est de plus en plus raffinée et ils acquièrent une renommée dans leur spécialité.

Le milieu de la peinture en Chine est très dynamique. Le Musée des Beaux-Arts de Chine organise souvent des expositions des œuvres d'un peintre ou de plusieurs peintres. La peinture chinoise est exposée également au Japon, en République de Corée, à Singapour, aux Etats-Unis, au Canada et en Europe. La peinture chinoise est un art différent de celui de la peinture à huile occidentale. Par sa beauté orientale, elle attire l'intérêt des admirateurs et des collectionneurs étrangers.

Les techniques occidentales comme la peinture à huile, la gravure, l'aquarelle, se sont développées aussi en Chine. Des peintres chinois associant la peinture traditionnelle chinoise et les techniques occidentales produisent des œuvres très originales.