Au fur et à mesure du développement économique, la Chine est de plus en plus attentive au problème de la protection de l'environnement. Au début des années 70, le gouvernement chinois a pris des mesures concernant le traitement des trois sortes de déchets industriels (gaz usé, eaux usées et résidus), a entrepris des travaux pour le traitement de la pollution des principaux fleuves et lacs et de l'espace maritime côtier, et de bons résultats ont été obtenus. Depuis la mise en application de la réforme et de l'ouverture sur l'extérieur, la protection de l'environnement fait partie de la politique fondamentale de l'Etat chinois; une série de politiques, de lois et de mesures ont été définies. Un principe directeur a été formulé: "Synchroniser la planification, l'exécution et le développement de l'édification économique, de la construction urbaine et rurale et de l'environnement, et faire aller de pair la rentabilité économique et les avantages qu'en retire la société, et la protection de l'environnement". Trois politiques importantes ont été appliquées: "Insister sur la prévention et combiner celle-ci avec le traitement", "Qui pollue répare" et "Renforcer le contrôle de l'environnement". Les gouvernements aux divers échelons doivent, lors de l'élaboration du plan pour le développement de l'économie nationale et le progrès social, prendre des mesures destinées à la protection de l'environnement, afin de favoriser le développement harmonieux de l'économie et de l'environnement. En 1994, le gouvernement chinois a promulgué le Projet de la Chine pour le XXIe siècle - le livre blanc sur la population, l'environnement et le développement, dans lequel sont définis pour la première fois une stratégie d'ensemble, une politique et un programme d'action pour le développement durable de la Chine. Avec le développement de l'économie, il faut régler les problèmes de relation entre l'économie et la population, les ressources et l'environnement. Dans le IXe Plan quinquennal pour le développement économique et social et le Programme à long terme jusqu'en 2010 approuvé en mars 1996 lors de la 4e session de la VIIIe Assemblée populaire nationale, l'objectif à atteindre à la charnière des deux siècles est le suivant: avant l'an 2000, s'efforcer de contrôler pour l'essentiel l'aggravation de la pollution de l'environnement et la détérioration de l'écologie, améliorer la qualité de l'environnement dans une partie des villes et des régions. Avant 2010, il faut éviter l'aggravation de la détérioration écologique, améliorer sensiblement la qualité de l'environnement urbain, créer dans les villes et les régions où l'économie se développe rapidement, un environnement beau et respectueux de l'équilibre écologique. En janvier 1999, le gouvernement et les départements intéressés ont élaboré et adopté le Plan de construction de l'environnement écologique à l'échelle nationale, selon lequel, la Chine doit s'efforcer de changer la situation de détérioration de l'environnement au cours des 50 ans à venir, par des actions en trois étapes à court, moyen et long terme.

En Chine, depuis le niveau de l'autorité centrale jusqu'à celui des gouvernements locaux, des organismes ont été mis en place et chargés de la protection de l'environnement. Fin 1999, il existait au total 2 500 établissements responsables de la protection de l'environnement au niveau au-dessus du district, 2 111 stations de supervision de l'environnement aux divers échelons; il y avait 118 000 travailleurs dans le domaine de la protection de l'environnement dans l'ensemble du pays, dont 36 000 personnes chargées du contrôle de l'environnement.

La protection de l'environnement écologique En 40 ans, la Chine a réalisé des travaux d'aménagement du territoire d'une superficie totale de 670 000 km2 pour lutter contre l'érosion du sol; le taux de la couverture forestière a atteint 13,92% du territoire. La protection de l'environnement naturel a remporté des succès notables: 151 zones pilotes ont été construites. Il existe aujourd'hui 1 146 réserves naturelles, dont 137 à l'échelon national. Le projet d'amélioration de l'environnement écologique le plus important consiste à construire un rideau forestier protecteur dans les régions du nord de la Chine (le Nord-Ouest, la Chine du Nord, le Nord-Est) ravagées par l'érosion et la désertification. Depuis qu'ont commencé en 1978 les travaux d'aménagement de cette grande muraille verte longue de 7 000 km, on a accompli, jusqu'en 1996, le reboisement sur une superficie totale de 18 millions d'hectares a été réalisé, 21 millions d'hectares de terres cultivées ont été aménagés sous la protection du rideau forestier, près de 20% des terres désertifiées ont été réaménagées. Deux autres grands chantiers - le rideau forestier protecteur dans le bassin du cours supérieur et moyen du Changjiang et celui des régions côtières, sont en cours. Mais, à l'heure actuelle, l'environnement écologique naturel de la Chine reste très fragile, l'érosion et le dessèchement, la désertification, la dégénérescence des prairies sont de plus en plus graves, ce qui menace l'équilibre écologique; il faut assurer la protection contre le vent et la stabilisation des sables, faire des réserves d'eau et retenir les sols, protéger la biodiversité. C'est pourquoi les gouvernements aux divers échelons ont pris des mesures pour mener à bien le Plan de construction de l'environnement écologique dans l'ensemble du pays, et renforcer la prévention et le contrôle de la pollution et la protection de l'environnement.

La prévention et le contrôle de la pollution En ce qui concerne la prévention et le contrôle de la pollution industrielle et l'aménagement polyvalent de l'environnement urbain, la Chine accélère le processus en procédant à des contrôles intensifs et en recourant à l'emploi de techniques avancées. En 1999, 22 258 projets de lutte contre la pollution de l'environnement ont été réalisés dans les délais fixés, pour un investissement total de 12,31 milliards de yuans; 2 364 zones de contrôle des fumées et des poussières ont été construites dans 536 villes; 2 040 zones de contrôle du bruit ont été aménagées dans 431 villes. La prévention et le traitement de la pollution dans les bassins des principaux cours d'eau ou dans certaines régions se déroulent comme prévu. 144 usines réparties dans le bassin du lac Dianchi et 109 usines dans le bassin du lac Chaohu qui évacuent chaque jour une quantité d'eau usée supérieure à 100 tonnes doivent procéder au traitement de ces eaux dans un délai fixé. Il en résulte que le bassin du lac Dianchi et celui du lac Taihu sont désormais en mesure de contrôler les évacuations des sources de pollution industrielle et que la qualité de l'eau du lac Taihu tend à s'améliorer.

La garantie juridique et l'échange international Le gouvernement chinois accorde beaucoup d'importance à l'élaboration de lois en matière de protection de l'environnement; la protection de l'environnement a été intégrée au système législatif. Cinq lois spéciales ont été successivement promulguées concernant la protection de l'environnement et neuf lois sur les ressources liées à la protection de l'environnement. Le Conseil des Affaires d'Etat a élaboré aussi plus de 30 règlements administratifs sur la protection de l'environnement. Avec l'augmentation des programmes de construction de grande importance, le gouvernement a promulgué en 1998 les Règlements sur la gestion des ouvrages de construction et la protection de l'environnement, afin d'intensifier la gestion des ouvrages de construction et la protection de l'environnement, de contrôler les nouvelles sources polluantes et de protéger l'environnement écologique.

Le gouvernement chinois a renforcé la coopération avec le Programme des Nations unies pour l'environnement, le Fonds de l'environnement planétaire, la Banque mondiale, la Banque pour le développement de l'Asie, et avec des pays développés de l'Amérique du Nord, de l'Europe occidentale, de l'Europe septentrionale, avec le Japon et certains pays en voie de développement. Depuis 1979, le gouvernement chinois a signé une série d'accords et de conventions internationaux sur l'environnement, comme par exemple, la Convention sur le commerce international de la faune et de la flore en voie de disparition, la Convention internationale sur le contrôle de la pêche à la baleine, la Convention de Vienne concernant la protection de l'ozonosphère, la Convention de Bâle concernant le contrôle du transit et le traitement des déchets dangereux, l'Accord de Montréal concernant les matières consommatrices de l'ozonosphère (Edition revue et corrigée), la Convention-cadre sur les changements climatiques, la Convention de la biodiversité, la Convention de la prévention contre la désertification, la Convention concernant les principaux terrains marécageux internationaux pour les oiseaux des marais, la Convention de Londres de 1972, etc. Le gouvernement chinois a rédigé et élaboré des documents importants tels que le Programme de protection de l'environnement en Chine au XXIe siècle, le Plan d'action sur la protection de la biodiversité en Chine, le Plan d'action sylvicole au XXIe siècle en Chine, le Programme chinois de protection des mers au XXIe siècle, et a rempli sérieusement ses obligations.

Surveillance de la qualité de l'eau sur le Huaihe.