Le commerce extérieur L'ouverture sur l'extérieur a stimulé considérablement le développement du commerce extérieur. La valeur totale de l'import-export est passée de 1,13 milliard de dollars en 1950 à 360,65 milliards de dollars américains en 1999, soit 319 fois plus. De 1978 à 1999, le montant total de l'import-export s'est multiplié par 17,5, la Chine est passée du 32e rang en 1978 au 9e rang en 1999 dans le domaine du commerce mondial.

Ces 21 dernières années, le commerce d'importation et d'exportation a connu de grands changements. Tout d'abord, l'organisation du commerce d'import-export n'a cessé de s'améliorer. Le volume des produits bruts à l'exportation comme les produits alimentaires, les produits agricoles et auxiliaires et le pétrole brut, a baissé dans d'importantes proportions. Il est passé de 53,5% en 1978 à 10,2% en 1999. Le volume des produits industriels manufacturés est passé de 46,5% en 1978 à 89,8% en 1999. Les exportations des produits des industries mécaniques et électriques, en particulier, ont beaucoup progressé. Elles sont passées de 1,41 milliard de dollars en 1980 à 77 milliards de dollars en 1999. En outre, les entreprises créées avec des investissements étrangers sont parties de zéro mais sont devenues des pôles de développement du commerce extérieur de la Chine. En 1981, le montant de leur exportation représentait 0,1% du montant total de l'exportation chinoise et le montant de l'importation, 0,5% du montant total. En 1999, la valeur de l'exportation de ces entreprises représentait 45,5% du montant total de l'exportation du pays et la valeur de l'importation, 51,8% du montant total. Le commerce international de Chine s'est aussi développé en se diversifiant. Le nombre des pays et territoires partenaires du commerce extérieur est passé de 180 en 1980 à 228 en 1999. En 1999, avec la reprise de l'économie asiatique, les exportations chinoises ont augmenté en Asie; les échanges commerciaux de la Chine avec l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Océanie et l'Afrique se sont considérablement développés. Enfin, les pratiques commerciales s'étant assouplies et diversifiées, le domaine du commerce extérieur s'est élargi. A l'heure actuelle, le commerce de transformation et le commerce frontalier à faible chiffre d'affaires ont augmenté dans d'importantes proportions, contribuant ainsi au développement simultané du commerce en général, de l'industrie de transformation des pièces détachées et des matières premières et du petit commerce frontalier.

Tout en créant les zones économiques spéciales, la Chine a entrepris une série de réformes du système du commerce extérieur. Par exemple, le renforcement du pouvoir des autorités locales et de l'autonomie des entreprises pour l'exportation a fondamentalement transformé le système du commerce extérieur jusque-là caractérisé par le monopole de l'exportation par l'Etat, une centralisation importante, l'absence de séparation entre l'administration et les entreprises, et de responsabilité des entreprises dans les profits et les pertes. L'Etat a réduit petit à petit la gestion planifiée directive du commerce extérieur et des entreprises de commerce extérieur et établi un système basé sur le contrôle indirect par les moyens économiques comme les droits de douane, les taux de change, le crédit, la détaxe à l'exportation.

Afin de mieux adapter le commerce extérieur aux règles de la convention internationale, la Chine a demandé officiellement, en 1986, sa réintégration dans le GATT. Jusqu'à la fondation de l'Organisation mondiale du Commerce en 1995, elle a continué à participer aux négociations concernant son adhésion à l'Organisation mondiale du Commerce. Au cours de cette période, la Chine a baissé à plusieurs reprises les droits de douane à l'importation et a rendu le renminbi convertible pour les opérations courantes. Ces 14 dernières années, la Chine a fait en toute sincérité un maximum d'efforts. Compte tenu de son statut de pays en voie de développement, la Chine s'est engagée, sur la base du Round d'Uruguay, à remplir ses devoirs, compte tenu de son niveau de développement économique et elle tient ses promesses. Elle a activement renforcé les négociations avec les pays membres de l'Organisation mondiale du Commerce comme par exemple les Etats-Unis et l'Union européenne. A l'heure actuelle, les négociations bilatérales et les démarches multilatérales touchent à leur fin. Le jour n'est plus très loin où la Chine adhérera à l'Organisation mondiale du Commerce. En même temps, la Chine a participé énergiquement aux activités de l'Organisation de coopération économique de l'Asie-Pacifique où elle a joué un rôle très important. Les relations commerciales multilatérales entre la Chine, les Etats-Unis, l'Union européenne, la Russie, le Japon, etc. ont été davantage renforcées.