Les zones économiques spéciales et les villes côtières ouvertes Tout en entreprenant la réforme du système économique, le gouvernement chinois a décidé, en 1978, d'appliquer avec méthode et d'une façon planifiée la politique d'ouverture sur l'extérieur. A partir de 1980, la Chine a créé successivement 5 zones économiques spéciales. Ce sont Shenzhen, Zhuhai et Shantou au Guangdong, Xiamen au Fujian et la province de Hainan. Depuis 1984, en outre, 14 villes côtières ont été ouvertes sur l'extérieur. Il s'agit de Dalian, Qinhuangdao, Tianjin, Yantai, Qingdao, Lianyungang, Nantong, Shanghai, Ningbo, Wenzhou, Fuzhou, Guangzhou, Zhanjiang et Beihai. En 1985, les deltas du Changjiang et du Zhujiang, le triangle du Fujian du Sud, les péninsules du Shandong et du Liaodong, le Hebei et le Guangxi sont devenus des zones d'exploitation économique, formant ainsi une zone économique côtière ouverte. En 1990, le gouvernement chinois a décidé d'ouvrir et d'exploiter la nouvelle zone de Pudong à Shanghai et d'ouvrir un certain nombre de villes riveraines du Changjiang. La zone ouverte du Changjiang autour de Pudong a pris naissance. A partir de 1992, le gouvernement a autorisé un certain nombre de villes frontalières et tous les chefs-lieux de province ou région autonome de l'intérieur à s'ouvrir sur l'extérieur. 15 zones franches, 32 zones d'exploitation économique et technique de niveau national et 53 zones d'exploitation de hautes et nouvelles technologies ont été mises sur pied dans certaines villes de grande et moyenne importance. L'ouverture sur l'extérieur se poursuit tous azimuts, s'étendant des régions côtières, fluviales et frontalières jusqu'aux provinces intérieures. Toutes ces régions d'ouverture économique bénéficient de différentes politiques préférentielles, et jouent le rôle de fenêtres sur l'extérieur et de phares dans le développement d'une économie ouverte sur l'extérieur, dans la croissance des exportations et l'apport de devises étrangères, et dans l'introduction de techniques avancées.

Les 5 zones économiques spéciales ouvertes sur l'extérieur visent principalement à exporter des produits manufacturés, en s'appuyant sur les sciences, l'industrie et le commerce. On y applique une politique spéciale et un système particulier de gestion économique. Les zones économiques spéciales ont servi de terrain expérimental pour la Chine dans l'exploitation du marché international en attirant des investissements étrangers et en développant le commerce extérieur. Ces dernières années, elles se sont placées au premier rang pour ce qui concerne le renouveau institutionnel, la modernisation des produits et l'ouverture vers le monde extérieur. En 1999, la technique de pointe est devenue le secteur le plus prometteur à Shanghai puisqu'elle a réalisé une valeur de production de 81,98 milliards de yuans, soit 40,5% de la valeur globale de la production industrielle, occupant ainsi l'une des premières places du pays.

Depuis 1992, la nouvelle zone de Pudong a obtenu des progrès remarquables en attirant les investisseurs et en déclenchant le développement économique des régions riveraines du Changjiang. En dehors des avantages communs aux zones d'exploitation économique et technique et à certaines zones économiques spéciales, à savoir la diminution ou l'exemption de droits de douane et d'impôts sur le revenu, l'Etat, en outre, permet aux investisseurs étrangers d'ouvrir des établissements bancaires et de s'implanter dans le secteur tertiaire. Il a également autorisé la ville de Shanghai à créer des Bourses où s'effectuent des transactions de valeurs et augmenté son pouvoir de vérification et de ratification des investissements étrangers. Les banques étrangères sont autorisées à exploiter les opérations en renminbi. En 1999, le produit intérieur brut de la nouvelle zone de Pudong a atteint 80 milliards de yuans et la valeur globale de la production industrielle, 145 milliards de yuans. A l'heure actuelle, 78 établissements financiers chinois et étrangers se sont implantés dans la zone de Pudong, parmi lesquels 24 banques étrangères autorisées à exploiter les opérations en renminbi. 5 900 entreprises à capitaux étrangers englobant 30 milliards de dollars d'investissements et 5 000 entreprises à capitaux chinois totalisant 20 milliards de yuans de capital social soutiennent les six secteurs suivants: l'automobile et les pièces détachées, la micro-électronique et l'informatique, les télécommunications modernes, l'électro-ménager moderne, la médecine et la pharmacie biotechniques, l'intégration photo-électro-mécanique. Les projets d'ouvrage d'une soixantaine de pays et de territoires y ont pris racine. La nouvelle zone de Pudong tient de plus en plus lieu de phare et joue un rôle de chef de file.