Les ressources du sol La structure et la répartition des ressources de la terre présentent trois caractéristiques en Chine: tout d'abord, l'on note une diversité des différents types de sol: terres arables, forêts, prairies, déserts et grèves; ensuite, les régions montagneuses et les plateaux représentent un pourcentage élevé de la superficie du territoire, alors que les plaines et les bassins sont rares; enfin, d'une manière générale, les terres arables sont concentrées dans l'est, les prairies, réparties dans le nord et l'ouest, et la plupart des forêts se trouvent dans les régions reculées du Nord-Est et du Sud-Ouest.

La Chine possède aujourd'hui 94,97 millions d'hectares de terres arables. Elles sont réparties principalement dans les plaines de la Chine du Nord-Est, de la Chine du Nord et du cours moyen et inférieur du Changjiang, le delta du Zhujiang et le bassin du Sichuan. La plaine de la Chine du Nord-Est, avec sa fameuse terre noire fertile, donne de riches récoltes de blé, maïs, soja, sorgho, lin et betterave. La plaine de la Chine du Nord, au sol brun, est recouverte d'une épaisse couche d'humus; elle produit essentiellement du blé, du maïs, du millet et du coton. La plaine du bassin moyen et inférieur du Changjiang, parsemée de lacs et sillonnée de cours d'eau, est une importante région productrice de riz et de poissons d'eau douce. On la surnomme le "pays du poisson et du riz". On y cultive aussi le thé et on y élève les vers à soie. Dans le riche bassin du Sichuan à la terre rouge et au climat tiède et humide, chaque saison donne lieu à une récolte: riz, colza et canne à sucre.

A l'heure actuelle, la superficie totale des forêts s'élève à 133,7 millions d'hectares. Le Grand Hinggan, le Petit Hinggan et la région des monts Changbai, situés dans le Nord-Est, sont les plus grandes zones forestières de Chine. On y trouve partout des conifères comme le mélèze, le sapin rouge, le larix olgensis et des arbres feuillus comme le bouleau blanc, le chêne, le frêne, le peuplier, l'orme, etc. La région du Sud-Ouest est aussi une zone forestière très célèbre. Les principales essences d'arbres sont l'épicéa, le pin du Yunnan, le teck, le palissandre, le santal rouge, le camphrier, le phoebe nanmu, l'ébène, etc. Dans le Xishuangbanna, au sud du Yunnan, l'une des rares régions d'arbres tropicaux à feuilles larges, croissent plus de 5 000 essences d'arbres. C'est la raison pour laquelle le Xishuangbanna est appelé le "royaume des plantes".

La superficie des terres à pâturages en Chine atteint environ 400 millions d'hectares. Du Nord-Est au Sud-Ouest, les prairies, où sont disséminées nombre de bases d'élevage s'étendent sur plus de 3 000 km. La steppe de Mongolie intérieure est un pâturage naturel, le plus grand de Chine. On y élève le bœuf et le cheval de Sanhe ainsi que le mouton mongol. Les versants sud et nord des monts Tianshan sont aussi de célèbres pâturages naturels où sont élevées des bêtes d'excellente race. On y élève les célèbres cheval d'Ili et mouton à toison fine du Xinjiang.

La Chine figure parmi les premiers pays du monde par la superficie de terres arables, de forêts et de prairies, en valeur absolue. Mais en même temps, la valeur relative est minime, à cause de l'importance de sa population. La Chine dispose, par exemple, de moins de 0,08 hectare de terre cultivable par habitant, soit le tiers seulement du niveau moyen mondial.

Le sous-sol chinois recèle de riches ressources minérales. A l'heure actuelle, on a trouvé en Chine toutes les espèces de minerais déjà connues dans le monde. Le nombre de celles dont on a évalué les réserves est de 153, et ces réserves occupent la troisième place dans le monde. Les ressources du sous-sol, dont les réserves sont évaluées, comprennent le charbon, le pétrole, le gaz naturel, le schiste bitumineux, l'uranium et le thorium. Les réserves de charbon sont estimées à 1 007,1 milliards de tonnes. Les gisements houillers de la Chine sont principalement répartis dans le nord, dans la province du Shanxi et la Région autonome de Mongolie intérieure en particulier. Les gisements de pétrole importants se situent dans le Nord-Est, la Chine du Nord et la plate-forme continentale côtière à l'est, mais surtout dans le Nord-Ouest. Les gisements de métaux ferreux, dont les réserves sont déjà évaluées, comprennent le fer, le manganèse, le vanadium, le titane, etc. Les réserves de fer sont évaluées à 45,9 milliards de tonnes. Les gisements de fer sont répartis principalement dans le nord-est, le nord et le sud-ouest. La région d'Anshan-Benxi dans le Liaoning, le Hebei de l'est et Panzhihua dans le Sichuan sont de grandes zones de mines de fer. Parmi les gisements de métaux non ferreux, les réserves de tungstène, d'étain, d'antimoine, de zinc, de molybdène, de plomb et de mercure occupent les premiers rangs mondiaux. Les réserves des métaux des terres rares dépassent de beaucoup celles de tous les pays étrangers.