Les scientifiques de l'Académie des Sciences de Chine (Chinese Academy of Sciences, CAS) ont déclaré mardi qu'ils avaient établi la première carte satellitaire des zones humides de Chine, afin de mieux les surveiller et les gérer.

Cette carte, que les scientifiques ont mis deux ans à achever, a été réalisée grâce à 600 images par satellite, chaque image couvrant une superficie de 34 225 km², a révélé Gong Peng, scientifique en chef du projet, qui est également chercheur de la CAS.

Selon les statistiques, la Chine comptait, en 2000, 308 000 km² de zones humides qui comprenaient les lacs naturels, les marécages, les eaux littorales peu profondes, et les hauts-fonds émergés à marée basse. Une superficie classée comme "zone humide" signifie que cette zone est saturée d'humidité.

"Nous avons actuellement une superficie en baisse de 50 800 km² par rapport aux données enregistrées il y a dix ans", a fait remarquer Gong Peng.

La Chine possède 38 parcs nationaux et plus de 550 réserves naturelles en zone humide. Elle dispose également de 2 700 milliards de tonnes d'eau douce.

En Chine, les zones humides se situent pour la majorité au Tibet et en Mongolie intérieure, mais également dans les provinces du Qinghai et du Heilongjiang.

"Aujourd'hui le nombre des zones humides naturelles est en réduction, alors que les zones humides artificielles sont en augmentation. Ceci est dû au nombre croissant de zones d'aquaculture dans certaines provinces de l'Est", a expliqué Gong Peng.

"Mais les zones nouvellement ajoutées n'ont que des fonctions limitées et ne peuvent pas remplacer les effets des zones humides naturelles", a-t-il ajouté.

Le gouvernement chinois a décidé d'allouer 16,5 milliards de yuans (2,4 milliards de dollars) pour protéger et restaurer les zones humides durant la période du 11e plan quinquenal (2006-2010).