Les mouettes rieuses sont la fierté de la ville de Kunming (province du Yunnan), et cette ville a la réputation d'être leur berceau. Pourtant, le nombre de ces oiseaux qui y hivernent cette année est de beaucoup inférieur à l'an dernier.

D'après M. Yang Ming, vice secrétaire de l'Association pour les oiseaux de Kunming, les années passées, le nombre de mouettes était de quelque 4 000, tandis que cette année leur nombre a diminué à des centaines. Cela tient principalement au manque de nourriture. La grippe aviaire a fait en sorte que beaucoup d'habitants se sont éloignés de ces oiseaux. Par conséquent, ces derniers doivent voler vers d'autres endroits pour manger.

« En 1997, nous pouvions vendre 15 à 20 kg de nourriture par jour, alors que cette année, c'est 5 kg tout au plus », déclare un commerçant.

Kunming compte 32 sites d'hibernation. Une enquête a montré qu'il n'y a que 16 000 mouettes rieuses qui y passent l'hiver, soit une diminution de 8 000 par rapport aux années passées. En revanche, des mouettes sont apparues à Yuxi et à Dali, et ce phénomène montre que les mouettes ont changé leur trajectoire de migration.

« C'est une grande perte pour Kunming si les mouettes rieuses ont volé ailleurs, puisqu'elles font le renom de la ville et font partie de ses ressources naturelles », a déploré M. Yang.