Une caravane composée de 120 chevaux et 43 palefreniers venue de la province du Yunnan est arrivé à Beijing le 10 de ce mois. Transportant thé Pu'er, elle a traversé plus de 4 100 km en suivant l'ancienne route du thé empruntée sous la dynastie des Qing.

Ces 5 tonnes de thé seront vendues aux enchères dans le Parc des Huits grands sites situé sur la montagne ouest de Beijing. Les dons recueillis iront aux 5 écoles de l'Espoir du Yunnan.

La caravane est parti le 1er mai et a traversé les provinces du Yunnan, Sichuan, Shaanxi, Shanxi et Hebei. A la frontière entre le Hebei et Beijing, les palefreniers (ma-guo-tou) composés de 11 éthnies ont revêtu des costumes de cérémonie et étrillé les chevaux.

Ils sont arrivés au Parc des Huits grands sites le 14 octobre en passant par Moshikou situé dans le district de Shijingshan, connu aussi sous le nom d'ancienne route des chameaux.

L'organisateur de cette expédition dont le thème était « Pu'er du Yunnan, tribut payé à Beijing » explique que les chevaux ont été achetés spécialement pour l'événement. Epuisés par leur périple, ils ne sont plus capables de rentrer au Yunnan et leur sort demeure incertain.

Le thé Pu'er du Yunnan était un tribut payé à l'empereur il y a 300 ans. Au départ de l'expédition, le thé n'est pas encore mûr. Après cinq mois de voyage et les variations de température, le Pu'er fermente naturellement, obtenant un goût et une couleur qui ont fait sa réputation à Beijing. Cette expédition rend hommage à la nature mystérieuse du Pu'er.

Au dernier pointage, 2,46 millions de yuans de dons avaient été collectés.

La composition d'une caravane

Une caravane se compose d'un chef d' équipe, de palefreniers et des chevaux. Sur l'ancienne route du thé, on appelait le chef ma-guo-tou et les palefreniers ma-jiao-zi.