Shanxi : des courses de chevaux dans un vieux village de Pingding

Photo prise le 6 février 2023 montrant un festival de courses de chevaux dans le village de Xiadongzhai du comté de Pingding, dans la province du Shanxi (nord de la Chine).

Le lendemain de la fête des Lanternes, les habitants du village de Xiadongzhai, situé dans le comté de Pingding de la province du Shanxi (nord de la Chine), ont pris un petit déjeuner rapide avant de se rassembler pour un événement particulièrement attendu.

Et pour cause, car le festival des courses de chevaux, organisé le 16e jour du premier mois du calendrier lunaire chinois dans le village, est une coutume de la fête du Printemps qui possède une histoire de plus de 1 800 ans. Il a même été classé patrimoine culturel immatériel national.

Cej our-là, le festival a commencé vers 9 heures du matin. La foule a alors éclaté en acclamations bruyantes, admirant les chevaux portant des cavaliers vêtus de costumes anciens, alors qu'ils sprintaient vers la ligne d'arrivée.

Selon Dong Huping, un héritier des courses de chevaux, la tradition aurait été établie pendant la dynastie des Han de l'Est (25-220) pour commémorer les messagers, qui étaient alors de précieux moyens de communication dans ces temps anciens, en particulier en période de guerre. L'événement a pris racine à Xiadongzhai, car le village est, depuis l’antiquité, un centre commercial important, tandis que son emplacement était également considéré comme important en termes de stratégie militaire.

« La nature de la compétition de courses de chevaux aujourd'hui reste presque la même que ce qui se passait autrefois », a-t-il souligné. « Par exemple, on voit les cavaliers porter des drapeaux sur le dos, alors que les chevaux sont sans selle. C'est que les messagers devaient souvent prendre la route à la hâte, ce qui signifiait qu'ils n'avaient pas le temps de seller leur cheval et ne pouvaient compter que sur leurs meilleures compétences de cavalier pour maintenir leur équilibre ».

De nos jours, le festival des courses de chevaux est devenu une véritable carte de visite de l'industrie du tourisme culturel local, intégrant des défilés, des spectacles folkloriques et des feux d'artifice organisés pendant les vacances de la fête du Printemps. Ainsi, chaque année autour du Nouvel An lunaire chinois, près de 30 000 touristes visitent le village, ce qui a considérablement augmenté les revenus des résidents locaux.

Pour mieux préserver et promouvoir davantage son développement, les jeunes sont encouragés à maîtriser et à perfectionner leurs compétences d'équitation sous la direction de « messagers » vétérans et à participer à l'événement annuel. Parallèlement, le village a créé un centre d'entraînement aux courses de chevaux, collecté des fonds et acheté de nouveaux chevaux, des costumes et des accessoires pour susciter de nouvelles vocations, transmettre et perpétuer ce savoir-faire ancestral.

« La participation aux courses de chevaux aide également la jeune génération à développer un sentiment d'identité et de fierté plus fort envers sa terre natale », a conclu M. Dong.