Tang' Roulou, la marque chinoise d'un duo de designers français

MA HUIYUAN, membre de la rédaction

Du 26 octobre au 18 décembre 2017, la 4e édition du festival « L’Automne du romantisme » organisé par l’Alliance Française offre aux amateurs du français une série d’activités romantiques à la française. Au programme: concerts classiques, masterclass, rencontres, ateliers, conférences, marché de noël. Véritable invitation à un voyage romantique, le festival fait vivre l’expérience d’une ambiance artistique francophone.

Dans le cadre du festival, le designer français Pierre-Yves Babin, qui vit à Beijing, a imaginé l’atelier créatif francophone pour enfants « Jouons Avec les Mots » afin de permettre aux plus petits d’apprendre le français en s’amusant avec du tissu. Pierre-Yves Babin est le co-fondateur avec Amélie Peraud d’une marque de vêtements pour enfants: Tang’roulou. Très en vogue sur le net, cette marque est de plus en plus populaire auprès des parents et des petits chinois, notamment grâce à l’émission à forte audience On va où papa? dans laquelle beaucoup de petites vedettes portent des vêtements Tang’roulou.

« Nous sommes une marque chinoise »

Le premier séjour en Chine de Pierre-Yves Babin remonte à 1999, mais c’est en 2005 qu’il s’installe à Beijing, dans les hutong. Aujourd’hui, il parle chinois couramment, avec un accent pékinois. Pierre-Yves adore la vie foisonnante des ruelles de Beijing: « J’habite avec des amis dans un siheyuan (demeure traditionnelle à cour carrée). On a une jolie cour et des chats. En ce moment, les feuilles sont en train de tomber dans la cour et il faut les ramasser. C’est un peu la campagne dans la ville. Je n’aime pas trop le bruit, alors j’essaye de trouver un équilibre en habitant dans les hutong. Je vis au plein cœur d’une ville commerciale où il y a beaucoup de monde mais dès que je rentre dans les hutong, c’est hyper calme. C’est comme un voyage dans le temps. »

Pierre-Yves n’est pas designer de formation, mais il a toujours eu une passion pour le design. C’est à Beijing qu’il a rencontré Amélie, une française elle-aussi passionnée par le design qui s’était lancée en 2004 dans la création de vêtements pour enfants. Au début, elle souhaitait simplement pouvoir offrir à ses amies françaises enceintes des cadeaux un peu plus personnels. Elle a alors commencé à confectionner des vêtements pour enfants inspirés par ses voyages en Chine. À côté des vêtements d’enfants fabriqués en série que l’on trouve sur le marché, les vêtements d’Amélie sont d’un style plus original et plaisent beaucoup à ses amis. En 2007, Pierre-Yves et Amélie qui possèdent le même intérêt pour la culture des hutong et le même fascination pour le raffinement des vêtements traditionnels chinois, créent ensemble la marque Tang'Roulou. Lors de notre interview, Pierre-Yves nous confie: « J’avais envie de faire quelque chose de plus personnel et le projet d’Amélie me plaisait beaucoup. J’ai donc démissionné de mon ancien travail et je me suis consacré au design et au management de la marque. On a choisi Tang'Roulou pour le nom de la marque. C’est la prononciation du mot chinois糖葫芦(les brochettes d’azeroles caramélisées). On voulait un nom local parce que nos designs sont d’inspiration chinoise, mais il fallait quand même que cela sonne bien en français et que ça ne soit pas trop difficile à prononcer. »

Les deux designers français voyagent régulièrement en Chine; ils cherchent leur inspiration dans le savoir-faire traditionnel et découvrent ainsi les tissus locaux. Ils ont parcouru, entre autres, les provinces du Gansu, Sichuan, Guizhou, Yunnan et Fujian. « Certains considèrent que nous sommes une marque française ou franco-chinoise, mais pour moi c’est plutôt une marque chinoise en fait. On a voulu une marque chinoise pour les petits chinois. Notre inspiration vient de Chine et nos tissus aussi. » Les designers travaillent dans un studio à Beijing et les vêtements sont confectionnés dans des petits ateliers à Beijing également. Pour chaque modèle, entre 50 et 60 pièces par taille sont réalisées; on peut dire que ce sont des éditions limitées. Tang'Roulou sort deux collections par an avec trente à quarante nouveaux designs par saison. Ils sont tous dessinés par Pierre-Yves et Amélie qui endossent à la fois les rôles de directeurs de la marque et de designers productifs.

Des designers français dans les hutong

Pierre-Yves et Amélie vivent tous les deux dans les hutong. Ils s’émerveillent devant les travaux d’aiguilles réalisés par les grand-mères du voisinage et y trouvent une source d’inspiration. « On adore ce que font les grand-mères des hutong! » confie Pierre-Yves. On peut d’ailleurs retrouver les traces de cet artisanat dans presque tous les modèles de Tang’roulou.