Le golf serait-il d'origine chinoise ?

Les vieilles peintures impériales montrent des clubs ressemblant de manière frappante à l'équipement moderne de golf -des manches longs et étroits avec des têtes distinctes pour frapper la balle. L'une représente l'Empereur Xuanzong de la dynastie Ming jouant au « chuiwan » sur un parcours clairement balisé avec des drapeaux et qui ressemble à un green moderne.

Le jeu semble s'être éteint en Chine pendant la dynastie Qing (1644-1912), alors que le golf tel que nous le connaissons aujourd'hui a été joué pour la première fois en Écosse au 15e siècle (il fut même brièvement banni par le Roi James II d’Écosse en 1457 parce qu'il distrayait les joueurs de l'apprentissage du tir à l'arc, une compétence nécessaire pour être soldat). Les premières règles du golf furent rédigées par l'Honorable Company of Edinburgh Golfers à Muirfield en 1744. Et dix ans plus tard, la Société des Golfeurs de St Andrews, le précurseur du Royal and Ancient Golf Club, fut fondée et devint l'organe directeur.

Le débat sur qui est arrivé le premier continuera aussi longtemps que l'on pratiquera ce jeu, mais deux choses au moins sont certaines : tout d'abord, le « chuiwan », auquel s'adonnaient les Empereurs de Chine il y a 1000 ans, est sans aucune contestation un jeu royal et ancien. Et en second lieu, ce sont tout aussi certainement les Écossais qui ont inventé cette autre grande tradition du golf : le 19e trou, ce moment où vous montez au bar du club et commandez un whisky pour effacer le souvenir du dernier putt que vous avez raté...