Le golf serait-il d'origine chinoise ?

Les Écossais pourraient bien avoir codifié le golf tel que nous le connaissons aujourd'hui -et notamment, après quelques faux départs, ce qui en fait un jeu en 18 trous. Mais on se demande toujours qui a eu l'idée d'un jeu en plein air qui consiste à utiliser une canne pour frapper une balle vers une cible. Les Romains ont joué à un jeu appelé « paganica », dans lequel une balle bourrée de plumes et de laine était frappée avec une canne pliée, tandis que les Néerlandais pratiquaient un jeu de bâton et de balle appelé « colf » dès le 13e siècle.

Mais la preuve la plus intrigante -et à bien des égards convaincante- d'une première version du golf vient de Chine. Un jeu appelé « chuiwan » (捶丸) -« chui » signifiant frapper et « wan » signifiant balle- est devenu populaire sous la dynastie Song (960-1279) et a été représenté sur des peintures dès la dynastie Ming (1368-1644). Les joueurs utilisaient dix clubs pour frapper des balles en bois en direction de drapeaux aux couleurs vives -cela ne vous rappelle rien ? Ils avaient un club pour les longues distances, un précurseur du driver des temps modernes, et le tee s'appelait le « ji » (基), ou base en chinois.

Il y avait même un premier équivalent des Règles du golf du R&A : le « Wan Jing » (丸经) ou « Classique du Bal », publié sous la dynastie Yuan (1271-1368). Il énonce les règles et accorde une grande importance à l'esprit sportif et au comportement correct -et tout cela fait écho au golf moderne, où l'étiquette est un élément si important du jeu. Il y a aussi une référence, dans un livre ancien, à un magistrat de la dynastie Tang du Sud (937-976) disant à sa fille de « creuser des trous dans le sol » afin qu'il puisse frapper une balle avec une canne spéciale.