Wolf Totem : les secrets du tournage avec les loups
French.china.org.cn | Mis à jour le 05-07-2014
Dès le premier jour où il a été sur le plateau, Feng Shaofeng savait qu'il n'était pas la plus grande vedette. L'acteur de 36 ans, idole des jeunes Chinoises, a été conduit dans un camp pour y rencontrer 16 loups qui avaient été entraînés depuis deux ans.
Sous la direction du réalisateur français Jean-Jacques Annaud, Feng et les loups ont partagé l'affiche de Totem du Loup (Wolf Totem), une épopée sino-française coproduite à partir du succès de librairie éponyme de 2004 de l'écrivain chinois Jiang Rong.
C'est l'histoire des jours déterminants qu'un jeune étudiant a passés avec les nomades et les loups, pendant la « révolution culturelle » (1966-1976), jours durant lesquels Feng et les loups sont ensemble sur les prairies de la région autonome de Mongolie intérieure en Chine du Nord, en 2012.
Feng était excité à l'idée de rencontrer ses covedettes, mais l'entraîneur canadien des loups Andrew Simpson lui a demandé de rester calme. Il a dit à Feng que les loups n'aiment pas les gens excités, et s'ils n'aiment pas quelqu'un à première vue, ils ne l'aimeront jamais.
« J'étais tellement nerveux », se souvient Feng. « C'était comme si je quémandais l'autorisation d'une grande vedette qui aurait demandé au réalisateur de me rejeter immédiatement s'il ne voulait pas travailler avec moi. »
Ces créatures intelligentes ont également posé un grand défi au réalisateur de 71 ans, bien qu'il soit reconnu pour L'Ours et Deux Frères, deux films brillants sur les ours et les tigres.
« Les loups sont tellement spéciaux », dit Annaud. « Les loups sont leur propre maître. Vous ne pouvez jamais les forcer à faire des choses qu'ils ne veulent pas faire. »
Bien qu'il parle clairement des difficultés, Annaud a insisté dès le début pour que le film fasse figurer de vrais loups, pas des chiens ou d'autres substituts. Lorsque l'entraîneur des animaux, M. Simpson, a reçu l'invitation d'Annaud, sa première phrase a été : « Je savais que vous alliez me téléphoner. »
« J'avais lu le livre, et je savais qu'un tournage allait avoir lieu, de sorte que j'étais certain qu'il allait me téléphoner un jour », se rappelle M. Simpson.
Ce dernier entraîne des animaux depuis plus de 20 ans et a travaillé sur des films américains comme Braveheart (1995) et Antartica, prisonniers du froid (2006). En 2012, il a filmé l'entraînement des loups pour le film français Loup et a produit un documentaire intitulé Wolves Unleashed.
« Les loups comptent parmi les animaux les plus difficiles à entraîner, dit M. Simpson. Ils ne font pas confiance et sont difficiles à décoder. La seule façon de gagner leur confiance est de passer du temps avec eux, assez longtemps pour qu'ils oublient de se soucier de votre existence et de celle de la caméra. »
M. Simpson a vécu avec les loups en Chine pendant près de trois ans, depuis que les bêtes étaient bébés afin de construire un lien affectif avec eux. En fait, il a été ce que les loups ont vu en premier quand ils sont nés.
Il a également exigé que Feng et un autre acteur, Shawn Dou, passent plus de temps avec leurs collègues sauvages. Les deux ont dû s'asseoir dans le camp avec les loups pendant au moins une heure chaque jour.
« C'était comme une méditation bouddhiste, explique Feng, en souriant. Au début, je ne comprenais pas. Mais M. Simpson m'a dit que bien que les loups ne semblaient pas me remarquer, en fait, ils m'observaient pendant qu'ils jouaient et mangeaient, et ils s'assuraient que je n'étais pas une menace. »
Feng a également dû nettoyer les cages, couper la viande et nourrir les loups. L'un des louveteaux avait une mauvaise vue et a été maintenu dans la cage pour éviter d'être victime d'intimidation de la part des autres loups. Feng a eu pitié de lui et lui a souvent donné secrètement plus de viande qu'aux autres. Le petit est devenu plus fort que les autres et, finalement, il est devenu le loup qui a tenu le rôle principal dans le film. « Nous avons développé une certaine amitié, confie Feng. Quand le réalisateur et moi nous lui donnions de la viande en même temps, il ne la prenait que de moi. »
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