Les organisateurs du troisième Championnat du monde de mah-jong, qui se déroule cette année à Chongqing dans le sud-ouest de la Chine et se terminera ce mardi 30 octobre, se réjouissent de voir que ce jeu de plateau chinois vieux de plusieurs siècles conserve une dimension internationale.

Cette année, le championnat a attiré 188 joueurs, dont 84 ne sont pas chinois, venus de 13 pays et régions du monde pour participer à cette compétition individuellement et par équipes.

« Le mah-jong est le jeu le plus intéressant que je connaisse. Les dessins et les caractères gravés sur les tuiles procurent une impression de mystère et de culture orientale », commente Dan Graham, un joueur suédois de 65 ans interviewé lundi par le quotidien chinois West China City Daily, de la ville de Chengdu.

À l'issue de la deuxième journée de compétition, seuls deux étrangers figuraient encore parmi les 10 meilleurs joueurs de la compétition.

À chaque table de jeu, les quatre compétiteurs jouent 16 parties avant de se mesurer à d'autres participants. Les joueurs peuvent remporter des points en gagnant une partie et en réalisant des combinaisons de tuiles avantageuses au cours des différentes parties jouées. Lors de ce tournoi, les participants doivent respecter les règles de jeu nationales Guobiao Mahjong.

Les organisateurs ont annoncé que le gagnant à l'issue des trois jours de compétition remporterait une table de mah-jong automatique.

« Les éléments du jeu, dont les tuiles, sont un moyen amusant de pénétrer dans la culture traditionnelle chinoise », explique un joueur américain qui réside et travaille à Beijing depuis de nombreuses années.

« Nous voudrions faire entrer le mah-jong sur la liste du patrimoine culturel immatériel mondial de l'UNESCO, étant donné que ce jeu originaire de Chine devient de plus en plus populaire à l'étranger et est aujourd'hui mondialement connu », déclarait Jiang Xuanqi, secrétaire général de l'Organisation mondiale de mah-jong, dans une interview avec un journal local.

Tout le monde ne fait pas l'éloge de ce jeu de plateau qui a également de mauvais côtés.

Pour Zhang Yiwu, professeur de la Section de langue et de littérature chinoise à l'Université de Pékin, « Le mah-jong est critiqué par certains parce qu'il peut inciter les gens à jouer de l'argent ». Et M. Zhang d'ajouter que c'est la raison pour laquelle le mah-jong n'est pas retenu pour figurer au patrimoine culturel immatériel mondial.

Le premier championnat de mah-jong avait été organisé en 2007 à Chengdu, dans la province du Sichuan, et 144 joueurs, dont 50 étrangers, y avaient participé. La deuxième édition de ce championnat s'était tenue en 2010 à Utrecht, aux Pays-Bas, avec 110 joueurs inscrits.

En janvier 1998, le mah-jong fut reconnu au rang de sport par l'Administration générale du sport de Chine.